— Себастьяну бы это… не понравилось.
— А где он, твой Себастьян?! — запальчиво спрашивает Мелани. — Его нет в Лондоне, вообще в Англии и даже в Европе! Это во-первых! А во-вторых, если он заставляет тебя прятать такую фигуру, значит, я его совершенно не понимаю!
— Не то чтобы заставляет прятать… — начинаю я и умолкаю.
Консультантка едва заметно кивает, подтверждая слова Мелани. Я до сих пор не знаю, как мне быть, но по моей груди уже разливается пьянящее чувство — ожидание праздника и чего-то такого, что переменит жизнь.
Мелани берет мою руку и пожимает ее.
— Сделай это ради меня, Джой. Мне невыносимо видеть тебя такой печальной.
Снова взглядываю на себя в зеркало.
— Я что, очень печальная? — Широко улыбаюсь. — Так лучше?
— Да, намного. Улыбка к этому наряду подходит гораздо больше. — Она секунду-другую смотрит на меня с мольбой. — Ну хочешь, половину суммы заплачу я?
Усмехаюсь.
— Да ты что! Спасибо тебе, но проблема не в деньгах, — говорю я, уже направляясь к примерочной.
— А в чем? — ласково, словно боясь неверным словом или даже интонацией разрушить свой план, спрашивает Мелани.
— Сложно объяснить. — Вхожу в примерочную. Подруга услужливо задергивает за мной шторку.
— А ты попробуй.
Я переодеваюсь в свою юбку и водолазку. Мелани с минуту ждет ответа и, не получая его, добавляет:
— А лучше ничего не объясняй, просто купи это все, и точка.
Порой она бывает несколько навязчивой. Зато в ней нет ни капли того присущего большинству женщин почти неподконтрольного стремления выставить соперницу в невыгодном свете. Мы с ней, конечно, никакие не соперницы. Ее раздражает мой Себастьян, а я вижу в Остине лишь мужа своей подруги. Но некоторым дамочкам очень важно затмевать всех вокруг. В противном случае они по-настоящему страдают.
Отодвигаю шторку и отдаю платье, туфли с открытыми носками и крошечную черную сумочку, расшитую бисером, ожидающей неподалеку консультантке.
— Твоя взяла, — говорю Мелани. — Но учти: если я почувствую себя неловко, уедем оттуда на пару!
Она обнимает меня и чмокает в щеку.
— Не на пару. Возьмем еще и Остина. А то будет там глазеть на девочек. Бог его знает, что выйдет из такой благотворительности!
