Спрыгиваю со стула, возвращаюсь на диван и смотрю на настенные часы. Начало двенадцатого. Подношу трубку к уху.
— Алло?
— Эви, — на выдохе произносит Джерард. В его голосе звучит мольба и отчаяние. — Ну наконец-то…
— Зачем ты звонишь в такую позднь? — негромко спрашиваю я.
Джерард нервно усмехается.
— Ты еще спрашиваешь, зачем я звоню?
Мне впервые за этот бесконечный вечер становится немного стыдно. От безысходности, желания снова заплакать, скорее прекратить этот разговор и никогда не прекращать его, начинают слегка дрожать руки.
— Я приеду к тебе, — говорит Джерард.
— Нет! — вскрикиваю я.
— Почему? — с горечью, недоумением и обидой спрашивает он.
Зажмуриваюсь. Причинять ему страдания едва ли не более страшно, чем страдать самой.
— Слишком поздно… — говорю тихо и убито. — Завтра на работу.
— Плевать на работу! — вскипает Джерард. — На все плевать! Я приеду!
— Пожалуйста, не надо, — слезно прошу я.
— Это ведь жестоко, Эви, — горячечным шепотом произносит Джерард. — Я живой человек и, по-моему, не заслуживаю подобного обращения.
Я вдруг становлюсь ненавистна самой себе. Вся ситуация вмиг поворачивается для меня так, что кажется, будто в ней есть единственный отрицательный персонаж. Я.
Сейчас бы взять и все исправить. Позвать к себе Джерарда, полночи рассказывать ему о моем горьком опыте с Питером, поплакать, покаяться, воззвать о помощи… Я же, как только представляю себе, что снова увижу его и тогда уже больше не смогу прогнать, содрогаюсь от ужаса. Нет, ничего не выйдет. По-видимому, мои страхи сильнее всего прочего. К сожалению, даже сильнее любви.
— Да, Джерард, все верно, — быстро, задыхаясь от волнения и тоски, начинаю я. — Ты не заслуживаешь подобного обращения, потому что ты лучший парень на всей земле… — Пугаюсь своего неожиданного признания, и мой голос обрывается.
— Ты… правда так считаешь? — осторожно и негромко спрашивает Джерард.
— Да, — исполненным обреченности голосом отвечаю я.
— Тогда почему же ты… не взяла кольцо? — озадаченно произносит Джерард.
Поднимаю глаза к потолку, обращаясь с безмолвным воззванием к сверхсилам. До чего же тяжело объяснять, почему ты отвергаешь любимого! Ей-богу, проще трижды сдать выпускные экзамены.
— Я не взяла кольцо… — сглатываю, смачивая пересохшее горло, — потому что ты навсегда принадлежишь другим людям. И не можешь связывать жизнь с кем-то еще…
— Что?! — Джерард напряженно смеется. — Эви, это же бред! Неужто ты сама не понимаешь?
— Никакой это не бред! — негодуя, восклицаю я. Если бы он только знал, через что мне пришлось пройти. Тогда не смеялся бы.
