Из трубки раздается приглушенный смех Кента.
— Можешь ничего не придумывать. Я исчезну без уговоров и хитростей. Но часа на два, не больше. Ясно?
— Какой же он у меня понятливый, — не без гордости говорит мне сестра. — Ну так что? Ты приедешь?
— Куда? — спрашиваю я.
— Гм… дай подумать, — бормочет Дебора. — Давай в «Уолдорф-Астории»? — с подъемом предлагает она.
— В «Уолдорф-Астории»? — удивленно переспрашиваю я. — Мы что, миллионерши?
Дебора смеется.
— Пока что нет, но мы ведь не поселиться там собираемся, а всего лишь выпить по чашечке кофе.
— Лично меня вполне устроило бы и самое скромное кафе, — торопливо произношу я.
— Приглашаю тебя я, значит, я и заплачу, — говорит моя сестра беспечным тоном.
— Дебора… — начинаю я.
— Жду тебя! — весело щебечет она, живо напоминая мне неунывающую Сильвию.
Вид «Уолдорф-Астории», этого величественного гиганта в стиле «ар-деко», всегда наводит меня на мысли об идеализированной жизни так называемых сливок общества. Нет, я не мечтаю о громадных роскошных яхтах, блеске золота, бриллиантов и вышколенной прислуге и по большому счету вполне довольна своим уверенным положением среди людей среднего класса, однако иной раз позволяю себе помечтать о сказочности и обилии удовольствий.
«Уолдорф-Астория» — средоточие того и другого. Здесь живали короли и звезды кино, а в люксе на сорок втором этаже останавливался Фрэнк Синатра. В одном из бальных залов этого отеля праздновали свадьбу Райан и Энни. Кремово-розовые стены, золотистые стулья, море цветов… Возвращаясь мыслями в тот день, я вновь и вновь чувствую себя очутившейся на балу Золушкой.
Пересекаю вестибюль, устланный коврами, незаметно достаю изо рта жвачку и выбрасываю ее в блестящую урну. Когда оказываешься в окружении такой роскоши, поневоле хочется и самой стать элегантнее и благороднее.
Дебора, когда я появляюсь в зале, привстает из-за столика и делает мне знак рукой. Подхожу, сажусь напротив и ворчливо шепчу:
— Честное слово, я тебя не понимаю!
Дебора, прекрасно зная, о чем я, театрально вскидывает брови:
— Чего тут непонятного?
— Представляю себе, сколько это стоит. — Киваю на крошечные фарфоровые чашечки с ароматным кофе. — В обычной кафешке мы купили бы за эти же деньги десяток чашек, причем вдвое более крупных.
— В обычной кафешке нет всего этого, — отвечает Дебора, с видом богачки откидываясь на спинку мягкого кресла и кивая на полированные деревянные панели, изящные светильники и драпировки вокруг.
