— Мне?! — только и выдавила Вера.
— Тебе. Ты достойная ведьма с высокими принципами. Ты не стала убивать из гордыни. К тому же у тебя, как и у меня, только полсилы.
Вот тут удивился и Рыжий. То, что Татьяна круче всех прочих ведьм и ее все боятся, он уже понял. И говорит: «Полсилы»!.. За метаморфозами на Верином лице Рыжий не следил, но увидел, как та быстро взяла себя в руки, спрятала кинжал и заулыбалась:
— Как же вы справляетесь? — льстиво ахнула Вера. — И ученицы у вас две!
— Я беру тебя не в ученицы, а в партнеры. Справляюсь, как видишь, неплохо, получше многих. И девочкам на двоих моей половинки силы хватит, поверь. Дело же не в химии…
— Я поняла, — почтительно кивнула Вера, а Рыжий подумал, что ни черта она не поняла, что она секунду назад готова была убить, даже не из гордыни, а так, из злости. Эта принципиальная Татьяна здорово поспешила. Он решил, что пора вмешаться. Он вышел из-за своего куста, и Вера вздрогнула, когда он подошел. «Не закладывай!» — просила она одним взглядом.
— Чего тебе, мальчик? — удивилась Татьяна.
— …Брата заберу.
Вера облегченно махнула рукой, и Леха ожил, точнее, поднял голову и стал удивленно оглядываться, соображая, наверное, где это он. Вместе с ним ожили Маргошка и Ленка и повисли на Рыжем с двух сторон:
— Живой! Мы так волновались!
— Поиграйте там, вы мешаете! — Татьяна махнула рукой в сторону и принялась рассказывать Вере, как будет замечательно, когда они начнут работать вместе.
Вовка быстро уводил девчонок и брата в глубину двора, отбиваясь от виснувшей на шее Маргошки. Нужно было отойти, пока никто не ляпнул чего лишнего. И надо девчонок предупредить: пусть помалкивают. Они-то видели подмену, только сказать не могли.
Леха тащился за всеми несколько метров, а потом резко ожил:
— Ты, брат, страх потерял?! Что за ночные прогулки с девочками?! Тебя мать, небось, ищет!
— Погоди, Лех… Сейчас не ночь, просто так темно!
— Вякни еще у меня! — Первый вечерний подзатыльник долетел нормально.
