— Если завтра вы будете стрелять так же, упражнение выполните, — подбодрил Улига младший лейтенант.
Когда Улиг стрелял холостыми «патронами, он не волновался, соблюдал правила дыхания, учился плавно нажимать на спусковой крючок и привыкал к отдаче. «Вы должны верить в свои силы», — сказал Улигу заместитель парторга перед выездом на стрельбище.
— На линию огня — шагом марш!
Улиг взял себя в руки и отрапортовал:
— Солдат Улиг к стрельбе готов!
Берген серьезно посмотрел на него.
— Ну, ладно. Теперь — на позицию!
Рядом готовился к стрельбе Петер Блок, первоклассный стрелок.
Берген обратился к младшему лейтенанту Бренеру, который контролировал стрельбу.
— Товарищ младший лейтенант, наблюдать за стрельбой товарища Улига буду я!
— Слушаюсь, товарищ младший лейтенант! — Бренер был в курсе дела.
— Товарищ солдат, дайте мне ваше оружие!
Улиг не без удивления показал командиру свой карабин.
— Посмотрите вперед, еще раз прикиньте расстояние и запомните положение мишени. Сейчас вы опять будете стрелять холостыми патронами. Наводите внимательно и уверенно, будто вы стреляете боевыми патронами. Вы меня поняли?
— Так точно, товарищ младший лейтенант!
Берген зарядил карабин и передал его Улигу. «Еще одна льгота», — подумал Улиг и в этот момент услышал приказ открыть огонь. Он крепко прижал карабин к плечу, поймал на мушку цель и согнул в суставе палец.
«Что это? Почему такая сильная отдача?» — Улиг с удивлением отнял приклад от плеча.
— Вот так, хорошо, — похвалил Улига Берген и снова зарядил оружие.
После третьего выстрела Улиг заметил позади своей мишени небольшое облачко пыли. «Показалось», — подумал он.
Наконец пять выстрелов были произведены. Теперь Улигу пришлось подождать, пока кончит стрелять Блок. Потом объявили: «Правая мишень, солдат Блок — четыре попадания, левая мишень, солдат Улиг — три попадания!»
Улиг решил, что он ослышался. Посмотрел на Бергена.
— Это же ошибка, товарищ младший лейтенант!
Лейтенант от души рассмеялся.
— Нет, не ошибка. Поздравляю вас, товарищ Улиг! Вы выполнили упражнение удовлетворительно. Извините меня за этот обман…
От радости у Улига перехватило дыхание.
— Я… я выполнил! Я умею стрелять!
— Вы могли стрелять уже во время, вводного курса, товарищ солдат. Только вы не верили в себя! А теперь выполните упражнение еще раз. Занять позицию!
Медленно, но уверенно произвел Улиг свои пять выстрелов. Результат — четыре попадания! Унтер–офицер Керн был первым, кто поздравил его, а затем он попал в дружеские объятия товарищей по отделению.
