ПОД КУПОЛОМ
Мсье Ле Труадек выставляет свою кандидатуру на место безвременно почившего Ф. ван-Схонерта. Благодаря своему возрасту, он мог бы надеяться на избрание, если бы академики не обладали хорошей памятью и не помнили смехотворной истории с Доногоо-Тонка.
В своей многотомной «Географии Южной Америки», вышедшей десять лет тому назад и представляющей его капитальный труд, мсье Ле Труадек сообщает подробные сведения о городе Доногоо-Тонка, а равно о золотоносной области, которой он является центром.
Беда только в том, что город Доногоо-Тонка никогда не существовал. Мсье Ле Труадек принял на веру какой-нибудь фантастический рассказ авантюриста или вымысел шутника.
Простота — еще недостаточное основание для того, чтобы быть членом Института.
_________________________
Ламандэн принимает должное выражение лица. Мсье Ле Труадек подходит к висящей на стене карте Южной Америки, указывает на область Тапажоша и яростно колотит по ней. Потом идет к книжному шкафу, хватает третий том своего капитального труда, раскрывает его посередине и тычет им в нос Ламандэну со всеми признаками ничем не сдерживаемой досады.
Ламандэн взглядом вопрошает мсье Ле Труадека. Лицо ученого недвусмысленно признает, что Доногоо-Тонка не существует нигде, кроме как в третьем томе капитального труда.
Ламандэну остается только покачать головой.
Оба молчат в задумчивости.
Ламандэн робко спрашивает:
_________________________
«Как скоро выборы?»
— Месяцев через шесть.
_________________________
Ламандэн соображает. Затем:
_________________________
«У меня есть одна мысль».
— Говорите!
— Я бы мог, тем временем, попытаться основать город Доногоо-Тонка, потому что, насколько я понимаю, его еще не существует.
_________________________
Мсье Ле Труадек и Ламандэн обмениваются долгим взглядом.
Конец части первой
