Просматривая бумаги, Жюв, несмотря на свою тревогу, иногда с трудом удерживался от смеха, читая, с какой торжественной серьёзностью сотрудники отеля повествовали о мальчишеских выходках Фандора, беспечно нарушавшего все правила поведения коронованной особы, роль которой он легкомысленно принял на себя. Комиссар понимал, что главное сейчас — выиграть время, и он решил пустить в ход единственный имевшийся у него козырь. Он сделал вид, что принимает версию господина Анниона.
— Да, — сказал он, — если на месте короля обманщик, то хорошенькая выходит история! Чтоб произвести проверку личности короля, потребуется решение Канцелярии кабинета министров… На это уйдёт много времени…
Говоря так, Жюв делал вид, будто не знает, что возможна и другая процедура…
— Не торопитесь, Жюв, — сказал Аннион, — у меня есть для вас и другие сюрпризы. Вы знаете, что король подозревается в убийстве. Пресса раздула эту историю, по городу идут волнения, раздаются требования немедленно арестовать убийцу… Представьте себе, что около семи часов вечера перед «Рояль-Паласом» прошла настоящая демонстрация, участники которой кричали: «Король — убийца!», «Короля на гильотину!»
«Чёрт возьми! — подумал Жюв. — Он неплохо информирован. Если я не приму решительных мер, он станет действовать именно так, как мне не нужно…»
— Вы понимаете, — продолжал Аннион, — что под давлением общественного мнения мы больше не можем колебаться… В любой момент в Палате депутатов оппозиция сделает запрос, и что тогда?.. Так что, дорогой Жюв, вы немедленно берёте с собой двух коллег, отправляетесь в «Рояль-Палас» и без долгих формальностей арестовываете нахального типа, который имел наглость выдать себя за короля, да к тому же, скорее всего, является убийцей Сюзи д'Орсель!
«Арестовать Фандора! — подумал комиссар. — Когда на нём тяготеют такие обвинения! Нет, никогда!.. Надо что-нибудь придумать!..» Вслух он сказал:
— Всё это вымыслы, господин Аннион! Какой-то приключенческий роман, да и только!..
— Вы называете это романом?!
— Выслушайте меня, и я надеюсь, что вы со мной согласитесь… Я повторю ваше рассуждение, только с другого конца. Вы хотите арестовать мнимого короля потому, что общественное мнение обвиняет его в убийстве… Арестовали бы вы его, если бы речь шла о настоящем короле, без более веских доказательств?
— Гм… Конечно, нет… Но ведь речь идёт об обманщике! Чего же церемониться…
— Так… Вы сами это сказали! А почему, собственно, вы так уверены, что это обманщик? На чём вы основываетесь? На мелких деталях, на показаниях обслуги… Но эти показания сами нуждаются в проверке!
