— А вы, — спросил он почтительно, — будете ходить, засунув натруженные лапки в карманы, и посвистывать?
— Вот именно, — сказал я. — Стратег должен мыслить! А не подсвечники заказывать. Все, пойдем завтракать. Есть хочу, глаза на лоб лезут.
Мы вышли вместе, в малом зале толкутся вельможи из местных, несколько моих лордов, что поспешили навстречу и окружили меня плотным кольцом.
— Ваше высочество…
— Ваше высочество!
Я отвечал милостивым наклонением головы, Вайтхолд сказал тихонько:
— А если граф Керкегор откажется? Если будет настаивать на своих вольностях? Есть такие, упертые.
Я подумал, спросил у сэра Каспара:
— Кто там поближе к землям местного магната графа Керкегора?
— Да сэр Клемент Фитцджеральд, — ответил тот с удовольствием. — И его люди там же в замке.
— Прекрасно, — сказал я. — Сэр Вайтхолд, запишите. Пусть дружина сэра Клемента отправится к сэру Керкегору в гости. В полном составе. И продемонстрирует, что надо выполнять не только мои приказы, но и пожелания.
Он поклонился:
— Хорошо, так и сделаю, но…
— Что еще за «но», когда вслух говорит моя светлость… тьфу, мое высочество?
Он заколебался:
— Даже не знаю, как сказать…
— Ну-ну, говорите!
— Да больно вы гневливы, ваше величество…
— Я те дам «ваше величество», — пригрозил я. — Что еще не так?
— Граф Керкегор очень хорош, — сказал Вайтхолд с сомнением. — И убеждать умеет. Не нужно, чтобы ваши верные люди слишком уж соприкасались с ним. А то и сэр Клемент наслушается о вольностях дворянства и начнет думать, что жить маленьким королем в своих владениях все же лучше, чем исполнять приказы большого короля.
— Нечего, — отрубил я, — поддаваться! Мои люди должны проходить проверку на прочность!.. Хотя да, вы правы, дорогой друг, а я, дурак, все еще людям верю. Сэра Клемента к нему не посылать, а разместить на землях графа Керкегора военный лагерь по подготовке новобранцев. Графу Керкегору вменить в обязанность снабжать их едой, питьем и всем необходимым. Если же заартачится…
— Заартачится, — сказал Вайтхолд убежденно. — Даже не из-за вольностей, а прокормить такую ораву будет непросто. К тому же они станут бесчинствовать в соседних селах, воровать кур и бесчестить женщин…
Мы прошли в зал, где слуги торопливо расставляют по столам последние блюда. Я отправился к тронному креслу, а сэру Вайтхолду сказал резко:
— Мелкие издержки! Подумаешь — кур воровать и женщин брюхатить! Те и другие для того и предназначены. Если заартачится, то это уже государственная измена во время войны.
