Сэр Каспар, утомившись слушать мою витиеватую речь, спросил грубо:
— Что за организация? Тюрьма?
— Тюрьма у нас уже есть, — сказал я, — и по мере роста культуры она все ширше и глыбже, а виселицу мы расширили до трех петель, а сейчас думаем модернизировать до пяти, хотя висеть будут тесновато…
— А им не все равно?
— А чувство прекрасного? — парировал я. — Мы же вешаем не для них, а для зрителей! И развлечение, и воспитание наглядной агитацией, что жить нужно по Божеским законам, ибо если Господь все простит, то мы, Его помощники, ну ни в жисть! Потому на виселице, эшафоте, плахе или других воспитательных местах все должно быть красиво и соразмеренно. Красота в пропорциях, как сказал Пифагор, был такой кулачный боец, хоть и простолюдин… Но мы отвлеклись малость, как мы всегда делаем, когда мимо проходит с вот такими…
Барон Саммерсет начал радостно оглядываться:
— Где?
Я указал на него кивком:
— Видите, с кем приходится работать? А вы хотите немедленно в Царство Небесное… Так вот, чтобы его построить, нам нужно создать еще одну важнейшую структуру…
Сэр Клемент, самый тугодумный, пробормотал задумчиво:
— Да уж, пять петель… гм… слишком. Придется расширять и сам помост. Так что за организация?
— Плаща и кинжала, — объяснил я.
— А-а-а, — протянул он, — это да, понятно. А что, у нас ее еще нет?
— Увы, — ответил я. — Если иметь в виду свою, а не оставшуюся от Гиллеберда.
Он воскликнул с презрением:
— Что мы за примитивы, если умеем пользоваться только чужим?.. А еще о культуре разговорчики!
— Мы только создаем общество, — объяснил я. — Как раз нам выпала честь создавать новую формацию с человеческим оскалом, где ожидается небывалый взлет культуры, гуманизма и приток инвестиций, а в этом случае без плахи… тьфу, плаща и кинжала никак, как вы сами понимаете.
— Никак, — подтвердил льстиво Бальза. — Но если будут выделены достаточные средства, то можно начинать создавать.
— Используйте старые проверенные кадры, — велел я. — Этим мастерам все равно, кому служить, а тут еще и Гиллеберда нет, у них совесть совсем чиста… ну, насколько она может быть чиста у людей этой профессии и политиков.
— С какого отдела лучше начинать? — спросил сэр Вайтхолд.
— С разведки, — ответил я. — Нам нужно знать обо всем, что делается за пределами нашего королевства. Контрразведку чуть позже, мы тут столько посуды побили, что не скоро поднимут головы.
— А разведку куда нацеливать?
Я посмотрел с неудовольствием.
— Как только гроза прошла, так о ней и забыли? А если вернется?.. Мы же не в Сен-Мари, что укрылся за Большим Хребтом! Тут совсем недавно армия Карла разгуливала…
