— Да, — сказал Чарли, понимаю.
Они посмотрели друг на друга, и нервный смех деда передался внуку.
— Но запомни, — сказал старик, — самый маленький, ничтожный шанс у нас все-таки есть. Согласен?
— Да, — сказал Чарли, — конечно, есть. Но что ж ты не разворачиваешь?
— Всему свое время, мой мальчик, всему свое время. Как ты думаешь, с какого края мне следует начать?
— Вот с этого. Дальнего от тебя. Надорви сначала маленький кусочек, чтобы не сразу было видно.
— Так? — спросил старик.
— Да. А теперь еще немного.
— Продолжай ты, а то я ^слишком волнуюсь.
— Нет, дедушка. Ты должен сделать это сам.
— Ну, ладно. Поехали!
Дедушка Джо сорвал обертку. Старик и мальчик затаили дыхание.
Под оберткой была плитка шоколада… и ничего больше. Тут до них дошло, как смешно все это может выглядеть со стороны, и оба громко расхохотались.
— Что здесь происходит, хотела бы я знать? — закричала, внезапно проснувшись, бабушка Джозефина.
— Ничего, — сказал дедушка Джо. — Можешь спать дальше.
10. СЕМЬЯ НАЧИНАЕТ ГОЛОДАТЬ
За следующие недели очень сильно похолодало. Сначала выпал снег. Он зарядил прямо с утра, как раз когда Чарли Баккет собирался в школу. Мальчик стоял у окна и видел, как с ледяного свинцового неба на землю летят густые снежные хлопья.
К вечеру вокруг маленького дома семьи Баккетов уже лежал плотный снежный покров толщиной в четыре фута, и мистеру Баккету пришлось прокопать дорожку от дверей к улице.
Потом поднялся резкий морозный ветер, который дул без перерыва сутками напролет. Господи, какой он был холодный! Все, к чему Чарли прикасался, казалось сделанным из льда, а стоило мальчику выйти за порог, как лютый холод набрасывался на него, словно разбойник с большой дороги.
По дому от дверей к окнам гуляли взад-вперед злые сквозняки, и негде было от них укрыться. Четверо стариков молча лежали в своей кровати, тесно прижавшись друг к другу и стараясь сохранить в своих старых телах хоть крупицу тепла. Волнение по поводу Золотых Билетов было давно позабыто. Все это отступило на задний план перед двумя жизненно важными проблемами: как согреться и как раздобыть еду.
Почему-то во время холодов люди, как правило, начинают испытывать просто волчий аппетит. Нас неодолимо влекут огромные дымящиеся бифштексы, горячие яблочные пироги и прочие согревающие яства. И поскольку большинство из нас — гораздо более счастливые люди, чем нам самим кажется, мы обыкновенно имеем возможность в той или иной степени удовлетворить свои гастрономические вожделения. К сожалению, этого ни в коей мере нельзя было сказать о Чарли Баккете — его семья была слишком бедна, и чем дольше стояли холода, тем сильней и невыносимей он мучился от голода. Обе плитки шоколада — та, которую он получил на день рождения, и та, которую он купил на деньги дедушки Джо, — были уже давным-давно съедены, и теперь ему оставались только все те же скудные капустные трапезы.
