Что и говорить, это действительно была потрясающая картина. Между тем жители Нью-Йорка наконец осознали, что персик никак не может быть бомбой, и уже через несколько минут из станций метро и из подземных убежищ хлынули тысячи людей, чтобы поглазеть на чудо. Почти на милю вокруг знаменитого небоскреба улицы были буквально запружены восторженными толпами, а уж когда пронесся слух, что там, наверху этого гигантского шара, движутся какие-то живые существа, то всеобщее возбуждение достигло предела.
— Это летающая тарелка!
— Пришельцы из космоса!
— Марсиане!
— Может быть, они прилетели с Луны?
А один человек, у которого с собой оказался бинокль, высказался так:
— Вот что я вам скажу, ребята: как-то уж очень странно они выглядят!
Тем временем к месту происшествия со всего города под вой сирен съезжались полицейские и пожарные машины. Они припарковались вокруг Эмпайр Стейт Биддинг, и двести полисменов и шестьсот пожарных ринулись внутрь здания. На лифтах они поднялись до последнего этажа и высыпали на смотровую площадку — туда, где обычно стоят туристы и откуда берет начало длинный шпиль.
Полисмены замерли с пальцами на курках пистолетов, а пожарные держали наизготовку свои топоры. Впрочем, с того места, где они стояли (практически под самым персиком), им никак нельзя было увидеть наших путешественников.
— Эй, наверху! — закричал начальник полиции. — Вылезайте наружу и дайте на себя посмотреть!
Внезапно над краем персика показалась огромная коричневая голова Сороконожки. Его черные глаза, большие и блестящие, как стеклянные шары, оглядели пожарных и полисменов, а отвратительное, уродливое лицо расплылось в широченной ухмылке.
— Берегись! — в один голос закричали пожарные и полисмены. — Это дракон!
— Морской змей!
— Оборотень!
— Привидение!
Трое пожарных и пятеро полисменов потеряли сознание, и их пришлось унести на носилках.
— Ну и образина! — воскликнул начальник полиции.
— Настоящее чудовище! — крикнул пожарный старшина.
А Сороконожка знай себе ухмылялся. Ему чрезвычайно нравилось всеобщее смятение, которое он производил своим видом.
— Слушайте меня! — закричал начальник полиции, приставив рупором руки ко рту. — Скажите, откуда именно вы прибыли к нам?
— Мы пролетели много тысяч миль! — крикнул в ответ Сороконожка, ухмыльнувшись еще шире и обнажив свои коричневые зубы.
— Вот оно что! — воскликнул начальник полиции. — Я же говорил, что это марсиане!
— Кажется, вы не ошиблись, — проговорил пожарный старшина.
