— А теперь расскажите мне о себе.
Она принялась расспрашивать обо мне и моей семье. Ее банальные вопросы раздражали, но я должен был вытерпеть ради своего великого плана. Мы беседовали, наверное, минут сорок. Частенько, желая подчеркнуть какую-нибудь мысль, ее светлость похлопывала меня по бедру. В конце концов рука осталась лежать на моем колене, и я вдруг почувствовал легкий нажим пальцев. «Хо-хо, — подумал я. — Что это старушка задумала?» Внезапно она вскочила и принялась нервно расхаживать по комнате. Я молча наблюдал за ней. Словно плотно сжатая пружина, она металась из угла в угол, сложив руки на груди, склонив голову и тяжело дыша. Я ничего не понимал.
— Пожалуй, мне пора, — сказал я, поднимаясь с софы.
— Нет, нет! Не уходите!
Я снова сел.
— Вы встречались с моим мужем? — вдруг выпалила она. — Ну, разумеется, нет. Вы ведь только что приехали. Он замечательный человек. Но ему уже немало лет, и теперь он не может уделять много времени упражнениям.
— Жаль, — посочувствовал я. — Больше никакого поло и тенниса.
— И даже пинг-понга.
— Все когда-то стареют, — глубокомысленно заметил я.
— Боюсь, что так. Но дело вот в чем, — сказала она и замолчала.
Я ждал продолжения.
Она тоже ждала, и мы оба молчали. Очень долго. Я не знал, что мне делать, и начал нервничать.
— Так в чем все-таки дело? — не выдержал я.
— Неужели вы не понимаете, что я хочу попросить вас кое о чем? — наконец произнесла она.
Я не знал, что ей ответить, поэтому взял бутерброд и принялся медленно его пережевывать.
— Я хочу попросить вас об одолжении, mon petit garson, — заявила она. — Полагаю, вы сильны в игре?
— Да, я неплохо играю, — кивнул я, соглашаясь сыграть с ней в теннис или пинг-понг.
— И вы не против?
— Ничуть. Буду только рад.
Я должен ее ублажать, если хочу встретиться с послом. Посол был моей целью. Именно он получит первую пилюлю и положит начало моему прибыльному делу. Но добраться до него можно только через леди Мейкпис.
— Я ведь немногого прошу, — продолжала она.
— Я к вашим услугам, мадам.
— Вы серьезно?
— Разумеется.
— Вы сказали, что неплохо играете?
— В школе я играл в регби, — сообщил я. — И в крикет. Еще я довольно прилично катаю шары.
Она остановилась и пристально посмотрела на меня.
В этот момент в моем мозгу тихонько звякнул предупреждающий сигнал. Но я не обратил на него внимания. Что бы ни случилось, я должен расположить к себе эту женщину.
— Боюсь, я не умею играть в регби, — заявила она. — Или в крикет.
