Кэтрин уже оправилась от шока и теперь пылала гневом.
— Да я их всех передушу!
— Дженет нашла нашу беседу весьма занимательной, — продолжал Джоэл. — Она не любительница подслушивать, но стены у нас тонкие, а разговор велся на повышенных тонах. Она считает, что в последний раз я получал такую взбучку очень давно. Должен признать, что четверка Темплтонов держалась блестяще.
Кэтрин смущенно посмотрела на него. Похоже, в целом он воспринимает происшедшее с юмором.
— Как ты еще можешь смеяться?
— Да просто им всем не терпелось втоптать меня в грязь. Вот я и зауважал их, — пояснил Джоэл, к вящему удивлению Кэтрин.
— Ненавижу их! — вдруг закричала она.
Ее злость достигла такого градуса, что ногти впились в ладони. Почему братья никак не хотят оставить ее в покое?
— Неправда, — быстро возразил Джоэл. — Ты их так же любишь, как и они тебя.
— Может, и так, — буркнула Кэтрин. — Просто я хочу, чтобы они прекратили вмешиваться в мои дела.
Они не ведают, что творят. Да, Джоэл пока мужественно держит удар, но рано или поздно он проведет черту. И ее братья могут подтолкнуть его к этой черте. Как долго он будет дорожить отношениями с ней, терпя пристальное внимание к себе четверых мужчин, которые жаждут стереть его с лица земли? Черт бы их взял, они способны разрушить все!
— Поверь моему слову, это никогда не произойдет. Для них ты навсегда останешься младшей сестренкой. Они вечно будут тебя опекать. Будут спасать тебя от всех Больших Серых Волков этого мира. — Джоэл коснулся ее затылка и повернул ее голову так, чтобы ее лицо было обращено к нему. — Знаешь, что во всем этом самое интересное? — спросил он с иронической улыбкой. — И я тоже не хочу, чтобы кто-нибудь тебя обидел.
Она тут же попыталась успокоить его:
— Не говори глупостей. Ты меня никогда не обидишь.
Джоэл без улыбки заглянул в ее глаза.
— Никогда? Я начинаю в этом сомневаться. Сладкая моя, с одной стороны, ты совсем не такая бесчувственная, какой хочешь казаться.
Кэтрин мгновенно насторожилась.
— На что ты намекаешь? — с тревогой спросила она.
Если он проник в ее тайну…
— Возможно, твои братья правы. Может быть, мне действительно следует исчезнуть из твоей жизни, — с грустью проговорил Джоэл, и что-то внутри у Кэтрин сжалось от страха.
— Джоэл Кендрик, не смей бросать меня! Я тебя никогда не прощу, — с жаром сказала она.
Видя ее горячность, Джоэл насупился.
— Кэтрин, я думаю о тебе. О том, как было бы лучше для тебя. Я для тебя — плохой подарок.
