— Но это же не всерьез.
У Кэтрин не нашлось возражений. Джоэл был прав.
— Тогда почему ты остановился? — с интересом спросила она.
Джоэл протянул руку и с нежностью провел пальцем по ее губам.
— Ты же сама сказала, что я джентльмен. А ты еще не окончательно созрела.
— Не созрела для чего?
— Для следующего шага, — невозмутимо отозвался он.
Кэтрин в смущении потупилась.
— А ты будешь знать, когда я созрею?
Мужское самомнение Джоэла не знало границ, об этом явственно свидетельствовала его широкая улыбка.
— Интуиция меня еще не подводила.
— Все когда-нибудь случается в первый раз. А что, если сегодня пришел момент для первого провала? — дерзко предположила она.
— Кэтрин, славная моя, если уже не существует. Можно говорить только о когда. Ты должна это признать, если хочешь быть честной. Вот потому-то я и намерен довести игру до конца.
Вот оно. Меньше всего ей сейчас нужно напоминание о том, что для него все происходящее — не больше чем игра. Возмущенная Кэтрин оттолкнула чашку и поднялась из-за стола.
— То, что я скажу, Джоэл, тебе и без меня известно. Стоит мне почувствовать к тебе какую-то симпатию, как ты наглеешь, и я уже готова тебя ударить.
Джоэл, рассмеявшись, тоже поднялся на ноги.
— Значит, я тебе уже нравлюсь, иначе ты бы так не злилась.
Разумеется, он снова был прав. Кэтрин безнадежно вздохнула. Но будь она проклята, если согласится с ним вслух.
— Похоже, мне пора с почетом отступить. Сейчас я оденусь и займусь добыванием твоих драгоценных файлов. По крайней мере компьютеры всегда рассуждают логически.
Она уже шла к двери, когда он пробормотал:
— Как это скучно!..
Кэтрин остановилась у самой двери и обернулась со словами:
— Зато как спокойно!
И поспешно захлопнула за собой дверь.
Итак, она влюбилась в Джоэла. Осознание этого факта стало для нее потрясением, от которого она все еще не опомнилась. Кэтрин давно знала, что любовь когда-нибудь придет к ней внезапно и оглушит ее, но не ожидала, что это случится здесь, сейчас. И виновником будет человек, который любит женщин, по не верит в ту любовь, которая только что потрясла мир Кэтрин до основания. Конечно, его тоже влечет к ней, но между его и ее чувствами есть некоторая разница. Она полюбила его. В этом она не сомневалась ни секунды.
Увы, в мире Джоэла для любви нет места. Он считает, что перед ним открылась возможность для легкого, безобидного романа, позволяющего приятно провести время. Возможно, она бы тоже увидела в этом некую прелесть, если бы не было затронуто ее сердце. И теперь, когда проснулось ее сердце, играть в эту игру уже нельзя. Теперь ставка больше чем самоуважение. Короткая интрижка с привлекательным мужчиной — одно дело. И совсем другое — связь с мужчиной, которого ты полюбила.
