На этот раз его лицо несколько просветлело и в глазах даже мелькнуло что-то вроде удовольствия.
— Немедленно прекратить! Иначе я поступлю по-отцовски и надеру тебе уши.
Опустив голову, чтобы спрятать очередную улыбку, Кэтрин, как послушная девочка, последовала за ним к выходу. Мороз немедленно обжег ее, и она мысленно благословила навязанные ей шарф и шляпу. Падал легкий снежок, но ветер пронизывал насквозь, и легко было поверить в надвигающуюся снежную бурю.
Быстрым шагом Джоэл спускался с холма к озеру. Кэтрин стоило труда не отставать от него, но жаловаться она не стала, так как он опять погрузился в свои мысли. Она, конечно, не могла в них проникнуть, но догадывалась, что они весьма невеселые. Только что высказанные предположения были таковы, что даже ей стало не по себе. Если бы в ее собственный компьютер вторгся посторонний человек и стер файлы, она бы не только оплакивала их потерю, но и сочла бы случившееся бесцеремонным вторжением в свою жизнь, поскольку компьютер — предмет очень личный. Сейчас Джоэл, должно быть, чувствует себя преданным. Нет ничего удивительного в том, что ему требуется подумать.
Именно поэтому Кэтрин ничего не сказала, стараясь шагать рядом с ним по едва различимой лесной тропинке к берегу озера. Но вот он внезапно, без предупреждения остановился. Кэтрин не успела вовремя замедлить шаг и врезалась в его спину.
— Ух! Простите, пожалуйста. — С этими словами она поспешно отшатнулась, но оступилась, и длинная рука удержала ее от падения.
Джоэл заметил, как тяжело дышит Кэтрин. Это ему не понравилось.
— Что-то ты не в форме.
Это замечание уязвило Кэтрин, и она отбросила руку Джоэла.
— Покорно вас благодарю. Я в хорошей форме. Вы могли бы предупредить меня о том, что нам предстоит гонка с препятствиями. Как ни странно, у меня были несколько другие представления о прогулке! — раздраженно заметила она.
Джоэл решил проявить великодушие: на его лице появилось слегка пристыженное выражение.
— Извини, — проговорил он. — Я как-то о тебе забыл.
Да, он заходит все дальше и дальше!
— Послушайте, прекратите меня оскорблять! Сначала вы тоном самодержавного монарха приказываете мне сопровождать вас, а потом я отправляюсь в забвение! — фыркнула Кэтрин и сама удивилась тому, насколько легче стало у нее на сердце от его улыбки, пусть и слабой.
— Теперь-то я о тебе ни за что не забуду, — сказал Джоэл и тряхнул головой. — И ты бы шла в таком темпе, пока не упала от изнеможения?
