Кэтрин задумчиво склонила голову набок.
— Значит, это не они привили вам ваш циничный взгляд на любовь. Значит, всему виной женщина.
Она пристально следила за реакцией Джоэла, но он не выказал никаких признаков волнения, только лениво поглядел на нее исподлобья.
— Вы так считаете?
Кэтрин негромко рассмеялась.
— А как же? Да вы и не отрицаете. Так что же она сделала? Ушла от вас к другому мужчине?
Джоэл тряхнул головой.
— Этого не могло произойти, поскольку она существует только в вашем воображении.
Кэтрин прищурилась, обдумывая услышанное.
— Так. Понятно. Это уже интересно. Раз речь не идет об одной женщине, значит, виноваты женщины вообще. Что же такое могла наша сестра натворить, чтобы убедить вас в том, что любовь не существует? — Она адресовала этот вопрос прежде всего самой себе. И ответ не замедлил явиться. — Мы не видим в вас мужчину, верно? Мы видим один только счет в банке. Неиссякаемый источник денег. Ведь так? — Она ринулась в наступление, уже не сомневаясь в своей правоте.
Джоэл невозмутимо осушил стакан и отставил его в сторону. А когда он поднял глаза на Кэтрин, она увидела в них опасный блеск.
— Вы необычайно проницательны.
— Все дело в том, что мне знакома проблема. Мой отец — очень богатый человек. Я — его единственная дочь, наследница довольно крупного состояния, а значит, крупная дичь. И немало мужчин хотели бы наложить руку на деньги, которые, по их представлениям, должны мне достаться, — с гримасой отвращения добавила Кэтрин.
— И тем не менее вы верите в волшебные сказки, — проворчал Джоэл.
Кэтрин с вызовом вскинула голову.
— Я знаю, что не все мужчины одинаковы. Как и женщины.
Джоэл приблизился к ней и взял ее рукой за подбородок.
— Я предпочитаю верить тому, что говорит мне мой опыт: любовь — выдумка. Существует влечение. Мы его ощущаем. Ага, ваше сердце заколотилось побыстрее, а? Я же вижу, как мило забилась жилка у вас на шее. Так и просит, чтобы я ее поцеловал. Чтобы почувствовал губами, языком, — произнес он прерывающимся шепотом. Глаза его, не отрывающиеся от ее глаз, горели.
Сердце Кэтрин дрогнуло. Ей хотелось того же. Все ее существо взывало об этом. Как же трудно отступить, увидеть, как его рука опускается.
— Вряд ли то, что у вас на уме, своевременно и уместно, — саркастически произнесла она, и он слабо улыбнулся.
— Но вы-то тоже почувствовали. Жажду, я имею в виду.
О, еще бы! Она ощущала собственный пульс всем телом.
— Может быть. Но сейчас меня больше беспокоит жажда другого рода. И голод. Я весь день ничего не ела, — сказала Кэтрин, чтобы обрести равновесие в том хаосе, который неизменно охватывал ее в присутствии Джоэла.
