Побережье как обычно выглядело удручающе — серый мокрый песок напоминал рыхлый асфальт, и в глубоких лужах на нем отражалось хмурое небо. Волны спокойно лизали берег, срывая с него одинокие песчинки.
Ульяна подобрала маленький неприметный камешек и со всей силы зашвырнула его подальше.
В ее голову закрались предательские мысли о том, что пока она здесь гуляет по опустевшему пляжу, дома Света уже может готовить ей теплый прием. С ножами или ядом. Да с чем угодно.
Но не может же она просидеть здесь до возвращения Богдана!
Или может…?
— Мама…
Ульяна нервно завертелась. В начале ей показалось, что она ослышалась, но теперь она старательно убеждала себя в том, что это не так и она и в правду слышала звонкий детский голос. На побережье кроме нее никого не было. Откуда здесь вообще ребенок?
Поддавшись короткому дуновению зыбкой надежды, что в поселок приехали другие люди, Ульяна вскочила с колен и побежала вверх по припорошенным снегом высоким ступеням вверх.
Никого.
Несколько однотипных коттеджей, окутанных тишиной. Все также молчащие сосны. Дым из трубы их дома, вздымающийся к серым небесам.
Никого.
— Мама…
В этот раз она была уверена в том, что слыша это отчетливо. Голос доносился откуда-то из леса со стороны побережья. Или это ветер так воет? Несколько минут Ульяна вслушивалась.
— Кто здесь? — крикнула она наконец-то.
Позади хрустнула ветка. Она обернулась и увидела зыбкую фигурку девочки в нескольких метрах от себя. Девочка стояла на дорожке, между сосен спускавшейся к морю, одетая в теплое пальто с капюшоном, который был накинут на голову и спрятав руки в карманы. Лица ее видно не было, только светло-рыжие волосы, выбившиеся из-под шарфа и спокойно лежавшие на груди. Ульяна была уверена в том, что это та самая девочка, которая снилась ей несколько ночей назад.
— Эй… — она неуверенно двинулась к девочке. Чувства ее были смешанными. С одной стороны она поддавалась любопытству и желанию узнать, откуда здесь этот ребенок, чей он, почему она зовет свою мать и делает это по-русски. С другой — внутри ее груди разливалось мягкое, нежное тепло, словно она встретила старого друга или очень близкого ей человека, которого давно потеряла и уже не надеялась найти. С третьей стороны, она боялась, словно ребенок мог причинить ей вред, в нем скрывалась какая-то очень хорошо завуалированная угроза.
— Кто ты? Почему ты здесь? Где твоя мама? — быстро заговорила Ульяна. Девочка молча протянула к ней руки и сделала шаг на встречу. Ветер трепал ее волосы.
