Казалось, все идет, как в сказке, — молодая красивая жена, любимая работа, уважение коллег и доброжелательное отношение начальства, крепкое здоровье. Но жизнь — не сказка, и счастливая, размеренная жизнь Архипова, увы, имела трагический конец…
22 декабря 1989 года. Разгильдяй и гуляка Дудник Петр Николаевич, недавно вышедший на свободу после трех лет пребывания в тюрьме за хулиганство и мелкое воровство, выехал из дому на машине «ВАЗ-2101», которая принадлежала его жене, в центр города Котовска. Он с самого утра стал навещать своих знакомых — однокамерников — и уже к вечеру находился в сильном алкогольном опьянении.
Несмотря на свое состояние, Дудник сел за руль автомобиля и стал кататься по городу. Выехав на проспект Свободы, пьяный водитель повернул к зданию, которое сверкало разноцветными огнями. ВАЗ остановился, и Дудник, оставив машину прямо на обочине дороги, зашел в кафе «Молодежное». Там он знакомится с Валерием Туняковым, также жителем Котовска, и заводит с ним разговор. Выпив по бокальчику холодного пива, Дудник предлагает Тунякову распить имеющуюся в его машине бутылку водки, но Туняков предложил более подходящий вариант — продолжить знакомство в квартире его приятеля А. М. Чурикова, который проживал недалеко от кафе.
Дудник забрал из машины бутылку дешевой водки, и новоиспеченные друзья пошли в гости к Чурикову. Полчаса спустя, распив спиртное, гости покинули квартиру Чурикова и разошлись: Туняков домой, а Дудник обратно в кафе «Молодежное».
Не успев зайти в кафе, Петр Дудник знакомится с солидным, высоким и красивым мужчиной в военной форме, который рассказал ему, что едет из Одессы к месту службы в город Балту, а в Котовске он проездом. Веселый и жизнерадостный Владимир Александрович Архипов быстро нашел общий язык с незнакомцем и согласился с ним выпить по бокалу пива. Дудник, который прошел свою школу жизни, стал подыгрывать военному и рассказывать всякие небылицы о том, как он служил в армии, как рос и воспитывался в семье с папой-генералом, и как они с мамой следовали за отцом по всему Советскому Союзу, переезжая из одного военного городка в другой. Доверчивый Архипов верил лживому собеседнику и, ничего не подозревая, стал рассказывать о своей жизни, упомянув также о том, что из командировочных денег он сэкономил 800 рублей, поэтому сможет привезти любимой жене подарок.
Дальнейшие события подтвердили правдивость старой мудрой поговорки: «Язык мой — враг мой», так как Дудник, узнав о деньгах, тут же составил свой коварный план. Он предложил поехать к нему домой — покушать горячих вареников, выпить водки или домашнего вина. Архипова долго уговаривать не пришлось, и через 20 минут машина Дудника остановилась у ворот маленького дома, расположенного по ул. Октябрьской.
