Мастер свернул в переулок, еще раз свернул, остановился у одной из редких дверей — двустворчатой арки в два человеческих роста. Ксандр почтительно замер рядом.
Фрол постучал. На Ксандра он не смотрел, объяснений никаких не давал.
Открыл манкурат в черных брюках и рубахе. Поклонился в пояс:
— Хозяин…
Ксандр с интересом рассматривал раба: молодой, здоровый, обритый налысо, брови рыжие, мясистый нос — багрового цвета. Не вархан, но вряд ли землянин, что-то было в его раскосых глазах от иной, не известной Ксандру, расы.
Мастер Фрол пнул манкурата, убирая с дороги. Раб поспешно ретировался в глубь дома.
Следуя за Фролом, Ксандр оказался в длинном темном коридоре, видимо пронизывающем дом насквозь. Мебель тонула во мраке, только далеко впереди сияло пятно света. Фрол шагал к нему, Ксандр — рядом, стараясь ничего не задеть. Всплыло воспоминание из прошлой жизни: он бежит таким же коридором, темным и прямым, но захламленным, натыкается на всякую чушь вроде старых велосипедов и санок… Когда это было? Не важно. Человека, в панике пробирающегося между чужой рухляди, уже не существовало. И к лучшему.
Пятно света приблизилось и оказалось выходом во внутренний двор.
Как и предполагал Ксандр, двор был достаточно велик, со всех сторон окружен стенами соседних домов. Окна смотрели на выстланную белой плиткой землю и звенящий фонтан. Сюда вело множество дверей. Под открытом небом толпились варханы. Ксандр впервые увидел местных женщин — красивых по-своему, черноволосых и смуглокожих. Женщины, одетые в брюки и куртки, склонились перед мастером Фролом. Одна, постарше, засеменила вперед:
— Муж мой!
Мастер Фрол остановился и посмотрел на нее, будто только заметил:
— Возьми слуг. Собери всю еду в кладовках. Пополни запас воды. Вооружи верных. Ленивых и малодушных прикажи повесить. Сыновей отправь в Центаврос — на стенах нужен каждый человек. Дочери… Кто хочет — пусть идет с мужчинами. Слабых запри дома.
— Но, муж мой, кто может угрожать бер᾿Гронам? — женщина побледнела, миндалевидные карие глаза ее сверкнули.
Ксандр, затаив дыхание, ждал ответа мастера Фрола. Земляне?
— Все и каждый, — ответил мастер. — Война на Земле проиграна, Бурзбарос не укусил себя за хвост. В этом винят мастера-командера Максара бер᾿Грона.
Женщина дернулась, на скулах ее проступили ярко-красные пятна. Она снова склонилась перед Фролом. Мастер обратился к спутнику:
— Иди за мной, Ксандр. Нам нужно перевезти под защиту стен людей из лагеря.
