– Ну что, хватит вам?
– Товарищ военный! Вы их метров на пятьдесят подпустите!
Комбриг скрипнул зубами, зло ответил, не отрываясь от стереоскопической трубы.
– Да что вы, товарищ изобретатель, смеётесь, что ли? Они ж нас гранатами закидают.
– Ну пожалуйста… Я вас очень прошу!
«Какое там «пожалуйста», – подумал комбриг, – с твоими бумагами ты меня, если не послушаюсь, перед строем расстрелять сможешь… Видали мы таких изобретателей!» Телефонная трубка стала вдруг тяжелой.
Фигурки набегали, набегали, и у командира зачесалось в горле – так хотелось скомандовать «Огонь!». Он сжал тяжелые кулаки. Еще десять шагов. Ему показалось, что он различает пуговицы на груди первых. Ну когда, как не сейчас?!
– Ну же!
– Не нукайте! – резко прикрикнул ученый. – Установка экспериментальная, дальность действия не более трехсот метров…
– Так уж и так…
– С такого расстояния они не воспримут моей команды… Сейчас я могу их только разогнать… Хотите? Я внушу им ужас, и они разбегутся.
Не отрываясь от стереотрубы, комбриг отрицательно качнул головой.
Если этот штатский не врет и не ошибается, у него появлялась возможность покончить со всеми одним махом – просто подвести золотопогонников под пулеметы. Соблазн кончить все разом был велик! Комбриг тяжело вздохнул.
– Нет, товарищ изобретатель. Давай, как и договорились.
Еще десять долгих секунд комбрига терзало сомнение – не заигрался ли он, но тут случилось чудо.
Первая офицерская шеренга вдруг остановилась и бесстрашно замаршировала на месте. Через секунду те, кто не бежал, а лежал в снегу, поднялись и деревянными шагами замаршировали вперед.
Товарищ Родимичев, не отрываясь от окуляров, скомандовал:
– Пулеметчикам приготовиться…
Адъютант повторил эти слова в трубку полевого телефона. Комбриг словно увидел, как подобрались первые номера всех восьми пулеметов, поставленных там, где потребовал ученый. Как вторые номера приподняли ленты, чтоб не случилось перекоса, как взгляды ушли сквозь прицельные рамки туда, где маршировал враг.
Беляки и впрямь маршировали.
Стройными рядами они сходились в плотную группу и, подстраиваясь под шаг друг друга, словно всех их вела не слышимая никому музыка, пошли вперед.
Слово, что уже минут десять терзало горло комбрига, наконец выпорхнуло оттуда.
– Огонь!
Адъютант, крикнув команду в мембрану полевого телефона, высунулся из окопа. В этот момент красные окопы вспыхнули пулеметным огнем. Плотную, собранную группу хлестали пулеметные очереди, укладывая на землю живых людей.
