Два года изобретений и разработок, еще восемь месяцев на подготовку команды — все коту под хвост. Реальность была безжалостна. Они передали командование его парусником — техническим совершенством ценой в миллион долларов — этой «Барби», висящей у него над головой.
Пот катился по лбу и застилал глаза. Он и шестеро других парней стояли на палубе, как дурацкая группа поддержки, с поднятой над их головами куколкой, будто позируя для календаря бодибилдинга.
— Герцигер! — врезался в его мысли голос Лайлы.
— Что? — выдавил он.
— Я обыграю тебя завтра в пробной гонке.
Зак рассмеялся:
— Спорим?
Судя по вздрагивающим плечам Джоша, он либо смеялся, либо задыхался от злости.
В наступившей тишине щелкнул и прожужжал фотоаппарат.
— Спорим, — наконец ответила Лайла. — Давай поспорим. Тебе есть что терять?
Только самообладание, подумал Зак, хотя оно уже почти стало историей.
— Вот что я тебе скажу, мистер Тестостерон, — продолжила Лайла. — Если ты выиграешь, обещаю не лезть в твои дела. Ты будешь принимать решения, управлять судном. Если проиграешь… — Она помолчала. — Если проиграешь, тебе придется быть со мной более любезным. Ты будешь проявлять ко мне уважение.
Зак мрачно ухмыльнулся:
— Ты, похоже, понятия не имеешь, с кем споришь.
Камера снова щелкнула.
— Замечательно! — воскликнул фотограф. — Лайла, где твоя потрясающая улыбка, детка? Мальчики, намечет «три» скажите: «Секс».
Мальчики? Зак покосился на Джоша. Тот поудобнее взял Лайлу за плечи и свободной рукой поправил очки на переносице.
— Будь с ней милым, — шепнул Джош уголком рта. — Думай о бизнесе.
Зак зажмурил глаза. Рука ныла, пальцы онемели, но он продолжал держать голову Лайлы, тайно надеясь, что когда-нибудь у нее сведет шею.
«Будь паинькой, — повторял Зак про себя. — Будь милым. Будь милым. Милым будь!»
— Хорошо, ребята. — Фотограф опустил камеру и широко улыбнулся команде. — У меня есть отличная идея. Что, если мы снимем парочку кадров без шортов? Пощеголяйте перед публикой. Вы просто красавцы! — Он захихикал. — Конечно, я не имел в виду вас, мисс Кук.
— Все, хватит, — Зак опустил руку, оставив голову нового шкипера болтаться в воздухе.
— Эй!.. — запротестовала Лайла.
Зак не обратил на нее внимания и направился в сторону фотографа, приземистого, толстого человечка.
— Слушай, пижон, а что, если мы тебя вытолкнем…
— Зак! — окликнул его Джош.
Зак внял предостережению друга и резко остановился, как будто его ударили. Подбоченясь, он пристально посмотрел на фотографа. Толстяк неуклюже попятился назад:
