— Но Плутон! — Тит в миг понял, что бог обманул его, попросив в замен невозможное. — Как я смогу?..
— Сможешь, — Плутон кивнул, — сможешь. Иди юный Тит, иди и помни о том, что ты должен сделать!
Тит покинул храм Плутона и даже не помня как, к рассвету добрался до съёмного дома, который арендовал его отец на время жительства в городе.
Едва будущий император покинул храм, от одной из колонн оторвалась тень и приблизилась к Плутону, который смотрел вслед юноше.
— Сможет ли он сделать такое, о повелитель? — спросила тень.
— Сможет, — ответил бог. — Или ты думаешь, что всё это затеяно просто так?
— Как может жалкий слуга сомневаться в воле богов? — вопросом на вопрос ответила тень.
— Так-то, — бог мёртвых отвернулся и отправился в глубину храма, в самую темь. — Подождём несколько лет.
Не будем рассказывать, как прожил несколько лет Тит Флавий Веспасиан, как поднимался по военной карьерной лестнице, как стал консулом, а потом, повернув верные ему легионы против взявшего силой власть в Риме Авла Веттелия. Как принял звание императора в Александрии и склонил на свою сторону легионы, что стояли в Иудее и Сирии.
Тит Флавий Веспасиан стал императором Рима, как и пообещал ему Плутон. Он был не агрессивным правителем и не вёл опустошительных войн, а единственную компанию в Британии поддерживал исключительно ради поддержания порядка в войсках. За весь период кампании в войне против бриттов и саксов поучаствовала вся армия Рима, легионы постоянно менялись, освежая постоянный контингент.
Он был мудрым правителем, не забывавший ни о простом народе ни о патрициях, но при этом никогда не забывал и о том, что на любом человеке можно заработать. А его знаменитое высказывание, когда он поднёс монету, что была уплачена в счёт налога за использование отходов из общественных уборных, к носу сына, — Неужели она пахнет? Потом, по прошествии веков фразу переиначат, и она будет звучать уже по-другому — Деньги не пахнут, но смысла не потеряет. Его будут помнить не только за это, а и за то, что он, за время своего правления восстановил многие здания, благодаря чему они сохранились и по сей день, хотя и в плачевном состоянии.
Однажды, когда Веспасиан уже станет императором и в Риме войдут в обиход монеты с его профилем, в сад, где он отдыхал от дел, придёт человек в чёрных одеждах с надвинутым на лицо капюшоном, а у пояса его будет висеть золотой серпик с рукоятью увенчанной маленьким черепом — инструментом Смерти, правой руки Плутона. Он отвлечёт императора всего лишь на пару минут, но уже на следующий день во все концы могучего Рима поскачут гонцы с известием — император желает строить цирк, требуются рабочие руки.
