– Я? – сказал Джип. – Да ты нахал, любезный! Ты смеешь так разговаривать с королем Ньянаньенга?
– И герцогом де ла Пипом? – добавил Пип.
– Пустите! – заверещал человек в фартуке. – Суперимператор – это я!
Он вырвался из ослабевших рук Пипа, задрал фартук. Это, действительно, был суперимператор: под фартуком был скрыт ослепительный мундир со всеми регалиями. Цезарь-Адольф II собственной персоной!
– Ва… ва… ве… Простите, пожалуйста, – бормотал Пип.
– Как вы сюда попали? – сурово спросил суперимператор.
– Э-э… – бормотал-Пип. – Это все он, мистер суперимператор! – он указал на Джипа.
– Выпустите меня отсюда, – повелительно произнес суперимператор. Пип поспешно принялся отворять дверь.
– Суперимператор! – сказал Джип, словно очнувшись. И внезапно схватил Цезаря-Адольфа II за шиворот. – Ты, крыса! Говори, где прячешь моего старого чудака! Ну?! – и он поднес к августейшему носу кулак.
– Джип, Джип! – в ужасе завопил Пип.
– Ва… Ваше величество… – заикаясь, произнес суперимператор. – Ваша светлость… Не надо! Я не знал, что он ваш друг! Если бы я знал…
– Что ты с ним сделал? – глухим голосом, бледнея, спросил Джип.
– Да ничего! Ничего! Я его пальцем не тронул, честно!
– Где он? И где трактирщик?
– Я вас немедленно… – заикался суперимператор, – сейчас же проведу! Им там несколько… неудобно… тесновато, знаете, темновато… но я мигом, мигом!
– Веди!
– Кастрюльку… можно взять?
– Бери, – сказал Джип с ледяной свирепостью. – И – марш!
Суперимператор поднял кастрюльку, и они вошли в столовую. Цезарь-Адольф II снова поставил кастрюльку на плитку, включил ее.
– Брось ты эти штучки, – сказал Джип, мрачно наблюдая за монархом. – Веди, куда ведено.
– А мы… пришли! – пролепетал суперимператор. Достал из кармана, пришитого под подолом фартука, связку ключей и направился к дверце вделанного в стену сейфа. Открыл ее. За ней оказалась вторая такая же – бронированная. Цезарь-Адольф лязгал ключами и говорил заискивающе:
– Они у меня за семью замками… в целях обеспечения безопасности… их драгоценных жизней… Уф, все! – он, пятясь, вылез из квадратного отверстия в стене, шагнул в сторону. Джип крикнул в темноту:
– Эй, старина, выходи! – но никто не вышел. Пип посветил фонариком. Сказал:
– Старикашка в книгу уткнулся. А трактирщик лежит без памяти.
– Вынеси его, – сказал Джип. – А старикана за плечи потряси, легонько этак. Иначе не дозовешься.
– Тесновато, ч-черт! – ругнулся Пип, влезая внутрь сейфа за самой диковинной добычей, которая только попадалась ему в течение долгой жизни. И оттуда послышалось:
