– А вон бежит церемониймейстер.
– Господин церемониймейстер, к нам, к нам!
– Некогда, некогда: тороплюсь! – отвечал запыхавшийся церемониймейстер. – К его величеству прибыли знатные гости.
– Любопытно! А кто же?
– Скоро узнаете! – крикнул церемониймейстер, убегая.
Раздалась торжественная музыка. Парадные двери ложи – придворные обычно проходили боковой дверцей – распахнулись.
Церемониймейстер, ударив в пол жезлом, звучно произнес:
– Его светлость герцог де Сан-Доминго!
И в ложу вошел Джип во фраке со звездой, а за ним Пип. Придворные склонились в глубоком поклоне.
– Вольно, господа! – сказал Джип. – Спасибо, церемониймейстер. Но я сгораю от нетерпения быть представленным…
– Понимаю и разделяю, ваша светлость, – сказал церемониймейстер, почтительно отводя его в сторону. – Однако этикет двора… Не все так просто. Сами понимаете, заговоры, возможные покушения… Короче, государь суперимператор больше на люди не выходит.
– Послушайте, милейший, – сурово возразил Джип, – мне определенно обещали.
– Ни о чем не заботьтесь, ваша светлость, – сказал церемониймейстер загадочно. – Вы непременно будете представлены.
– Но как?
– Скоро увидите. Кстати, – продолжал церемониймейстер после короткой паузы, – вы, ваша светлость, не забыли?..
Джип похлопал себя по карману.
– Я не забываю своих обещаний, дорогой барон, – сказал он, подчеркнув последнее слово. – Сразу после церемонии подойдите ко мне и получите награду за свои труды. Правда, грамота свернута вчетверо, немного помялась, но ничего – разгладите утюжком.
Церемониймейстер расцвел.
– Премного… – забормотал он. – Ох, ваша светлость не знает, как я…
– Знает, – сказал Джип, похлопав его по плечу. – Больше не будут они задирать перед вами нос, эти господа дворяне. Видали мы всяких нетитулованных, верно?
– Верно, ваша светлость, – сказал церемониймейстер, розовея.
В эту минуту вошел встревоженный премьер-министр.
– Господа, – сказал он глуховатым голосом, – казнь временно откладывается по высшим государственным соображениям.
– Как?! Что такое? Что случилось? – раздались голоса. – Государь помиловал?
Премьер-министр вышел из себя.
– Кто это сказал? Вы слыхали, чтобы государь когда-нибудь кого-нибудь помиловал?
– Что вы, что вы! – отозвались придворные. – Такого не бывало! Он тверд, как гранит! Он справедлив, как бог!
– Вот теперь правильно, – заключил премьер. Он подошел к Джипу, низко поклонился. Джип ответил кивком. – Жаль, что мы не знали о вашем приезде заранее, – сказал Джипу премьер. – Мы бы вас встретили. Мы бы речи сказали. Но ваша светлость нас простит?
