– Джуджелис! – закричал он, не слезая с урны. – Джуджелис! Рядовой Джуджелис!
Даже сквозь гул и гомон толпы Джуджелис должен был расслышать этот голос. Ведь в конце концов услыхал же капрал не слишком громкий разговор из оконца кареты. И этот штрафник пускай слышит, тем более когда начальство зовет.
Но Джуджелис, задумавшись, ничего не слышал.
– Джуджелис, задержите! – еще кричал капрал, понимая, что это бесполезно. Он только обращал на себя общее внимание, а удача, неслыханная удача в черной карете, хоть медленно, но уходила из рук. Ругнувшись, капрал спрыгнул с урны и полез сквозь толпу напролом. Но даже свойственный населению империи трепет перед мундиром не мог с нужной быстротой расчистить ему дорогу. Да еще капрал потерял карету из виду, так как не отличался могучим ростом. Впрочем, это не меняло дела. Когда капрал, наконец, добрался до ворот, карета давно проехала, а перед ним скрестились алебарды гвардейцев, раздалось грубое:
– Куда прешь?
– Там, в карете, – забормотал капрал, – преступники!..
– В какой карете?
– В черной, вот-вот…
– Их тут полно, черных. А насчет преступников… Не позвать ли капитана? – сказал один гвардеец. – По-моему, у парня ум за разум заехал, болтает невесть что.
– Пускай катится, – ответил второй, более добродушный. – Иди, парень, пока цел, иди.
– И наперед знай порядок: не лезь с суконным рылом в калашный ряд, – наставительно объяснил тот, что был посуровее. – Ежели что не так, обращайся по начальству. А теперь – кыш!
– Скажите хоть, чья карета проехала последней! – взмолился несчастный капрал, надеясь еще добыть перышко из хвоста удачи, но гвардейцы не ответили. Чуть не кусая локти с досады, капрал отошел, закружился в толпе. И случай вынес его снова к посту Джуджелиса. Все нутро капрала взыграло злобой.
– Рядовой Джуджелис, – сказал он ледяным голосом, – вы намеренно не выполнили моего приказания, сделав вид, будто не слышите. Благодаря вашей строптивости, на охраняемую территорию проникли важные преступники, – эти слова вдруг избавили молодого капрала от растерянности. В самом деле, ведь все, кто проезжает в эти ворота… Ого! Капрал даже вспотел от волнения. Необходимо немедленно принять самые решительные меры. Нация, империя не простят, если… Но с чего начать? Не такая это простая штука. Лучше всего было бы посоветоваться с этим Джуджелисом – опытная старая крыса… Но нельзя так унизить себя. Почти автоматически он закончил речь: – Я позабочусь о том, чтобы вы были преданы военно-полевому суду. Такую вину искупить невозможно.
