– Вот змей! – говорил он восхищенно. – Ты мне в другой раз не мешай, Джип, я его только окуну разок в канаву – и все.
Над городом гремели марши, прохожие шли, дружно маршируя. Пип и Джип строевым шагом вышли на Королевскую улицу и направились к небольшому двухэтажному особнячку. Там в крохотном палисаднике сушилось на веревке белье и сидела на скамейке молоденькая девушка. Тут Джип остановился и дал Пипу последние инструкции:
– Самое главное – не трусь, старина. Не забывай: в случае чего – мы оба из Синг-Синга. И ты, и я. А вся твоя работа – важно кивать, когда я говорю. Ну-ка, попробуй. Это называется – важно? Ты же не на виселице, Пип! Повторим.
– Воротник проклятый… – оправдывался Пип.
– Ладно! – Джип непринужденно облокотился об изгородь палисадника. – Милашка! – окликнул он девушку. – Эй, милашка!
– Ми-лаш-ка?! – повторила она с недоумением. Джип чуточку растерялся.
– Вам не нравится это слово?
– Нет, почему же, – сказала девушка и звонко расхохоталась. – Милашка! Очаровательно! Послушайте, вы ко всем так обращаетесь?
– Нет, почему… – смущенно сказал Джип. – К мужчинам – нет.
– А я и не имела в виду мужчин, – сказала девушка, явно забавляясь. – Послушайте, почему ваш приятель так смешно трясет головой?
Джип с яростью обернулся к Пипу, который важно кивал.
– Перестань сейчас же!
– Но ты же сам сказал…
– Мало ли что я сказал! – Джип овладел собой и повернулся к девушке. – Вы не сбивайте меня с толку, крошка. Я пришел по делу. Тут живет король Франции Людовик… Людовик Двадцать…
– Четвертый? – закончила она. – Да тут, тут. А вы что, кредитор? Или, может быть, вы Меровинг, Каролинг или Капетинг?
– Кто, кто? Нет, я Джип.
– Джип? Какая прелесть! Вы из Валуа? Или из Бурбонов?
– Я… из Сан-Доминго.
– Из Синг-Синга, – шепотом поправил Пип. Джип шепотом посоветовал:
– Заткнись, дурак.
– Не ссорьтесь, – сказала девушка, – я все равно не знаю такой династии. Короче, вы принц?
Джип попытался быть галантным:
– Нет, но я жалею об этом, когда гляжу на вас.
– Не стоит, – сказала она. – Терпеть их не могу. Вы знаете о чем думают принцы?
– Понятия не имею. Не интересуюсь государственными тайнами.
– Эту я вам открою. Принцы думают о жилплощади.
– О жил… пло?.. – сипло выдавил Пип.
– А о чем же еще?
Она стала рассказывать, что прежде в столице было довольно просторно. Бывало, свергнут где-нибудь короля, он приезжает сюда, приносит присягу на верность суперимператору и получает персональный особняк. Считается, что это территория его державы, на которую никто не смеет посягнуть.
