— Но зачем, горы…
— Очнись, Вайрим. — Сержант будто размышлял о погоде, таким будничным тоном он говорил. — Эта граница не сегодня — завтра вспыхнет ярче северной и горный хребет они уже придумали как обойти. Иначе, не было бы всех приготовлений.
— Опять война?
— А разве предыдущая заканчивалась?
Ронин чуть ли не принюхивался в поиске опасности.
— Скорее всего… — Он хотел сказать: «наступление будет перед осенними заморозками, не позже», но справа у корня сосны послышался щелчок.
Последнее что услышал Ронин, это свист летящих на него белых стрел. Мечника окутала тьма.
* * *
Дирт как всегда шёл в ядре колонны и вполуха прислушивался к болтовне Лилианы с Молфом. Показавшийся в низкой горной прорехе Асор слепил левый глаз, и он больше смотрел себе под ноги.
Когда до капрала донеслись непонятные звуки, то он, сразу же определив направление, присел в готовности в любой момент отскочить от вероятной угрозы, но в опасности оказался только дозор. Он увидел как сержант и первый капрал, переворачиваясь в воздухе, взмыли вверх футов на двадцать. Комья грязи, острые ветви разорванной ели и ее же корни. Все смешалось с телами, кувыркающимися как детские куклы. Пальто Ронина расправилось как крыло сороки, черное с белым. Сержант упал дальше Вайрима, а сам капрал хоть и не далеко отлетел, но приземлился с такой высоты что сомнений не было — он погиб.
— Молф, Форст во фланги. Барт, Восл прикрываете их. Лилиана за мной бегом. — Этот командный голос привык отдавать приказания. Дирт почувствовал себя в своей стихии.
Пятьдесят метров были преодолены за считанные секунды.
Оба пострадавшие лежали недвижимо, Дирт подбежал сперва к сержанту, перевёрнутому лицом вниз. Чародейка в свою очередь к капралу.
Дирт ощупал пульс на шее. Живой. Попытался снять рюкзак, чтобы положить тело на спину и проверить повреждения. Его поразил тот факт, что вверху лямки представляют собой металлические скобы обшитые тканью, и единственным способом снять рюкзак, было расстегнуть ремни с другой стороны их крепления, около днища. Эта мелочь так удивила его, что секунд на пять Дирт остолбенел. Он отругал себя за мгновение сомнений.
Расстегнул ремни и стянул с сержанта ношу. Второй раз за начало дня с недоумением уставился на рюкзак. Он весил не меньше ста фунтов, а на вид не мог превысить и десяти.
— Дирт, сюда! — Послышался отчаянный голос Лилианы.
Капрал перевернул сержанта и убедился в его невредимости. Пальто было пробито в нескольких местах, но кровь не текла, а дыхание Ронина было тихим и размеренным.
