— Ах да! Я всё ещё не представился. Это мой недостаток. Я сохраняю свое имя от многих даже не имея на то веской причины, хотя как можно узнать заранее исход того или иного поступка? И мне ли говорить о скрытности тебе, наемнику Ронину и принцу Натану. Хотя в моем случае это стоит списать на скромность и отсутствие честолюбия. Но тебе я сообщу правду, кто кроме меня? Итак, я Шханет, другие помнят имя Рижджар, большинству же известен я как Гратхен. Но все поймут, кто я такой, когда представлюсь демоном.
У Ронина по спине побежали мурашки. Почему-то не возникло никаких сомнений в правдивости сказанных слов. Будто не говорил демон, а просто вкладывал в мозг истины, по определению не способные быть ложными. Помноженные на собственные предчувствия они получили мгновенное осмысление и принятие в качестве достоверных фактов.
— Что тебе нужно?
— Душа. Ни больше, ни меньше. Я помогаю тебе взойти на законный престол, а ты мне отдаёшь душу.
Коротко и ясно.
— Ты пришёл не вовремя, Гратхен. Два года назад, на горе Рубежа я бы согласился. Сейчас ни за что!
— Ни за что?! А если я скажу, что верну тебе сестру. Миралису, Натан, Миралису верну.
Ронин стиснул зубы до скрипа.
— Я давно пережил прошлое, Гратхен, и тем более не собираюсь полагаться на помощь демона. Уж лучше я сгину под горой чем стану якшаться с нечистью.
— Зачем эти высокопарные слова, Натан? Я знаю тебя и представляю на что ты способен. Да, ты лучше канешь в безвестность, чем примешь предложение от лживой, бессовестной и беспринципной твари как я, верно?
Демон звонко рассмеялся.
— С детства тебя обучали, обучал маг Олаф продавшийся, а сам ты сын короля Адриана продавшегося. И их души принадлежат мне, пускай один из этой двойки еще топчет ковры Цитадели и мнит себя величайшим чародеем Лиминаса и неподвластным даже Нижним мирам. Но тебе я предлагаю не помощь?! Я всё сделаю сам. Те события проходили в моём присутствии, и в моей власти было задержать душу, не дать ей раствориться в великом Астрале.
— Ты причастен к произошедшему перевороту? — Голос сержанта приобрёл жёсткость.
— Вот теперь я узнаю в тебе Адриана… Узнаю род Гросстамменов. Ответ на твой вопрос «нет». Я всего лишь наблюдатель. Вернее, я хотел быть наблюдателем. — Тон демона стал серьёзный. — Но я мог бы и вмешаться. Так как сделал это двадцать два года назад. Не измени я тогда положение дел, и ты бы не родился. Ни Сьюзен, ни Торим и милашки Миралисы, поистине дарованной роду Гросстамменов. Ветвь Гростамменов прервалась бы сразу после гибели твоего дяди и осады Утана. Ты дважды мне должник, Натан, ведь твой отец предлагал мне душу первого сына, твою душу в обмен на время.
