— Однако ты, можно сказать, возвращаешься домой.
— Наверное. Тогда на правах хозяина я могу поведать о нашем маршруте.
— С удовольствием послушаю.
Арист указал рукой в межгорье.
— Мы там войдём. Этот путь самый удобный. Примерно в миле вглубь расположено озеро, оттуда и вытекает река Случ.
— Постой! Ты именно здесь жил?!
— Нет, Лилиана. Я слышал об этом месте из чужих рассказов. Так я узнал и о лесах внутри Хребта. Только на этом участке существуют заросшие долины. Чуть дальше вглубь и уже всё безжизненно. Лишь лёд и снег, голые скалы, а кое-где и снежные равнины.
— А какие чудеса?!
— Увидишь.
— Мне опять отгадывать надо?!
— Не пытайся выделить что-то конкретное. Старайся увидеть красоту в каждой мелочи.
— Ты говоришь как мой преподаватель по теории магии.
Арист улыбнулся и шутливо сказал:
— Умный человек твой преподаватель…
— Ага! — Рассмеялась Лилиана. — И скромный точно как ты!
Лилиана наконец-то поняла удивительный факт — ей не жарко. В тёплой зимней одежде посередине лета. Как-то незаметно, обдуваемая встречным ветром на лошадке, она приехала в более холодные места.
— Арист, а почему так понизилась температура? — Озвучила она вертящийся на языке вопрос.
— Горы. — Слово прозвучало так, будто всё сразу объяснило. — Холод спускается с вершин.
Волшебница недоверчиво смотрела на ближайшие возвышенности.
— Неужели?
— Лилиана, это гора, а дальше будут Горы, взобраться на которые и за день не получится.
— Да? И на их верхушках есть снег?
— Есть.
— Летом? Снег?
— Там он никогда не растает.
— И мы там будем проходить?
— Будем.
Лилиана уже представляла себя по пояс в белых пушинках. Для жителя Роддона и большей части Республики это было подобно сказке, и она скоро попадёт в неё.
— Всё-таки я не зря выбрала западную границу…
Ей уже не терпелось поскорее проникнуть в неизведанную сказку — горы. Увидит ли она гномов или плоды творения их рук? Было бы изумительно найти Снежный каскад, о котором она прочла в библиотеке школы — место, где снег постоянно наползает с ледника и падает с обрыва в пропасть.
Скорее бы, скорее… Но дорога как тягучие мед задерживала путников, вилась вокруг холмов, а ближе к горам стала ровной как стрела и патруль начал словно на месте топтаться. Привыкнув к скорости неспешной рыси, Лилиана находила теперешнее передвижение совсем уж медленным. Даже готова была снова пересесть на лошадь, тем более в последние дни она уже обвыклась и не боялась животного под седлом.
Первый привал наступил как только достигли реки. Случ оказалась небольшой, всего в полтора ярда глубиной и футов пятнадцать шириной. Вода настолько прозрачная, что Лилиана поняла — Рисма в столице не такая уж и чистая река на самом деле. Вдоль Случи в высокой сочной траве протоптана тропа, покрытая подорожниками и уходящая в оба направления.
