Она обернулась. Такси исчезло. Там, где оно стояло, была только обочина тротуара, да в сточной канаве лениво шевелились несколько клочков бумаги. На другой стороне улицы хватались друг за друга и хихикали двое ребятишек. Дорис заметила, что у одного из них была изуродована рука, она походила на клешню - Дорис подумала, что министерство здравоохранения должны были бы заботить такие вещи. Дети посмотрели на другую сторону улицы, увидели, что она наблюдает за ними и, хихикая, снова бросились в объятия друг друга.
- Ну... я не знаю... - сказала Дорис. Она почувствовала себя потерявшейся и немного оцепеневшей. Из-за жары, ветра, который дул ровно, без порывов, как из печки; свете, густого, как краска...
- Который был час? - вдруг спросил Фарнхем.
- Я не знаю, - сказала Дорис Фриман, вздрогнув от собственного изложения подробностей. - Полагаю, что шесть. Не позже, чем двадцать минут седьмого.
- Понятно, продолжайте, - сказал Фарнхем, прекрасно зная, что в августе заход солнца не начинался, даже по очень приблизительным меркам, до семи часов или позже.
- Не знаешь? - повторил Лонни. - Что же он, так вот просто взял и уехал?
- Может быть, когда ты поднял руку, - сказала Дорис и, подняв свою руку, сложила кольцом большой и указательный пальцы, как это сделал Лонни в телефонной будке. - Наверное, когда ты сделал так, он подумал, что ты помахал ему на прощание.
- Мне бы пришлось долго махать ему, чтобы отослать его с двумя фунтами и пятью шиллингами на счетчике, - усмехнулся Лонни и пошел к тротуару. На другой стороне Крауч-хилл-роуд двое малышей все еще хихикали. - Эй! - позвал Лонни. - Ребята!
- Вы - американец, сэр? - отозвался один из них. Это был мальчик с клешней.
- Да, - улыбаясь сказал Лонни. - Вы видели здесь такси? Водитель поехал в сторону центра?
Дети, казалось, обдумывали этот вопрос. Приятельницей мальчишки была девочка лет пяти с неопрятно спутавшейся копной каштановых волос. Она шагнула вперед к краю противоположного тротуара, сложила ладошки рупором и, все еще улыбаясь, прокричала им в свой рупор:
"Пошел ты, парень, на ...!"
У Лонни отвисла челюсть.
- Сэр! Сэр! Сэр! - пронзительно прокричал мальчишка и своей изуродованной рукой сделал непристойный жест. Потом они оба бросились бегом за угол и исчезли, только их смех отозвался эхом.
Лонни, онемев, взглянул на Дорис.
- Я... я полагаю, что они не любят американцев, - сказал он, запинаясь.
Она нервно посмотрела по сторонам. Улица была совершенно безлюдной.
