Операцию по борьбе с большевиками и местными «бандами» французское командование надеялось осуществить «чужими руками» — с помощью греческий, румынских, польских, сербских частей, местных антибольшевистских сил (белогвардейцев, гетманцев). Для французов, что понесли огромные потери в ходе Первой мировой войны, определяющим внешнюю политику «на Востоке», было опасение втянуться в долгий кровопролитный конфликт на Востоке Европы, пугающий реальностью новых многочисленных жертв.
В Одессе с конца октября 18-го снова стало неспокойно. Политический и уголовный терроризм вышел из подполья и начал угрожать жизни и имуществу одесситов. На улице Госпитальной произошло вооруженное столкновение Державной варты и бандитской шайки. Вооруженные грабежи складов, заводов и контор происходили практически каждый день. «На Молдаванке с запоздалых прохожих снимали не только пальто, но и нижнее белье и обувь».
Местные власти решили усилить Державну варту (полицию) и особых Офицерских сотен — «Добровольческих дружин» для поддержания порядка в городе. В ноябре 18-го в городе была воссоздана Еврейская дружина, появилась Украинская и Польская охранные дружины. Ко всем городским проблемам добавилась эпидемия холеры.
13 ноября 18-го в городе была усилена охрана тюрьмы, порта и закрыты все «злачные места» (третеразрядные гостиницы, закусочные и кафе), торговля в городе стала ограничиваться 22. 00.
29 ноября 1918 г. в Одессу, где еще находился гарнизон австро-немецких войск, по приказу командования Антанты, прибыл эшелон сербских войск (800 бойцов), а через два дня — еще тысяча польских легионеров. В центре города стали вспыхивать перестрелки между польскими легионерами и оставшимися немецкими солдатами.
Развертывание интервенции на Юге Украины давало повод ожидать скорого похода крупных частей Антанты на Киев, для оказания помощи режиму Скоропадского. Но эта помощь опаздывала… в первых числах декабря 18-го части Директории УНР уже контролировали большую часть Украины, полностью блокировали Киев и практически беспрепятственно заняли городки под Одессой: Балту, Ананьев, Бирзулу.
7 декабря 1918 г. войска восставших украинских крестьян (сторонников Директории) во главе с революционным комиссаром Херсонщины (от Директории) Иваном Луценко вплотную подошли к Одессе. В Одессе началась паника, так как никто не хотел оборонять город. Несмотря на то, что в Одессе находился целый корпус войск гетмана, против восставших из Одессы выступил гетманский отряд всего в 600 штыков. В тот момент в Одессе находился сербский полк, который начал свое формирование во время войны, а также отряды вооруженных польских легионеров — добровольцев. Однако поляки и сербы отказались вступать в противостояние петлюровскому наступлению.
