Меньшевики название закрепилось за частью российских марксистов после раскола, который произошел на II съезде РСДРП в 1903 г. Тогда при выборах центральных органов партии сторонники Мартова оказались в меньшинстве, а сторонники Ленина — в большинстве. Меньшевиков и большевиков называли «враждующими братьями». Меньшевистская фракция РСДРП оформилась в конце 1903 г. Весной 1906 г. на IV съезде РСДРП произошло их объединение, не избавившее формально единую РСДРП от периодических межфракционных «разборок». Поражение Первой российской революции окончательно развело меньшевиков с большевиками, которые в начале 1912 г. организационно отмежевались от так называемых меньшевиков-«ликвидаторов», от меньшевизма в целом, хотя в ряде мест объединенные социал-демократические организации существовали даже в 1917 г. (в Одессе). У меньшевиков не было единоличного лидера, и внутри фракции всегда существовало несколько течений, которые вели между собой острую полемику, «организационные рамки РСДРП отличались зыбкостью, понятия иерархии и вождизма не были характерны для меньшевизма. Основоположником меньшевизма, его идеологом был Ю. Мартов. В 1907 г. в России насчитывалось ок. 45 тыс. меньшевиков. В руководстве партией было ок. 30 % русских, 20 % грузин, 25 % евреев. В 1917 г. численность меньшевиков доходила до 200 тыс. человек. Отрицая любые формы политического экстремизма и авантюризма, меньшевики пытались действовать не методами бойкота, а методом конструктивного диалога с возможным союзником. В годы войны меньшевики оказались в состоянии фактического раскола. Но после февральской революции 1917 г. они захватили ведущие позиции в исполкоме Петроградского совета, который во многом определял тогда политическую ситуацию в стране, а в мае 1917 г. вошли в состав коалиционного Временного правительства, Н. Чхеидзе был избран председателем Петросовета, председателем ВЦИК советов. В рядах меньшевиков сохранялось несколько обособленных течений: правое во главе с Потресовым, центристское во главе с Церетели и Данном, левое во главе с Мартовым. В октябре 1917 г. меньшевики предложили Керенскому немедленно отдать землю крестьянам.
Кадеты — конституционно — демократическая партия — Партия народной свободы. — оформились в октябре 1905 г., ее численность в 1906–1907 гг. колебалась в пределах 50–60 тыс. человек, а в 1909–1914 гг. 10–15 тыс. человек. Это было довольно аморфное и неустойчивое политическое образование, подверженное в зависимости от политической ситуации значительным колебаниям. В партию кадетов входили многие представители русской интеллигенции, часть либеральных помещиков, городской буржуазии, учителя, врачи. Лидером, главным теоретиком и стратегом был П. Милюков. Кадеты выступали против насильственных социальных переворотов, за эволюционное развитие общества, реформирование старой государственной власти, требовали замены неограниченного самодержавного режима конституционно-монархическим строем, создания ответственного перед Государственной думой правительства, реформы местного управления и всеобщего избирательного права, настаивали на строгом соблюдении гражданских и политических прав личности. На выборах в I Думу кадетам удалось провести 179 своих депутатов. Председателем I Думы был избран член ЦК кадетской партии С. Муромцев. На выборах во II Думу кадеты «взяли» 98 мандатов — председателем II Думы был избран член ЦК кадетов Ф.Головин. В III Думу кадеты провели 54 депутата, в IV Думу — 59 депутатов. По инициативе кадетов в 1915 г. в IV Думе был создан «Прогрессивный блок», в который вошли 236 из 422 депутатов, что требовали создания «министерства доверия» и проведения комплекса умеренных реформ Кадеты играли ключевую роль в формировании первого состава Временного правительства, и одну из ведущих политических ролей в правительстве вплоть до октября 17 — го.
