Новые ступени совершили четыре суборбитальных полета в составе экспериментальной ракеты VEMPA.
Пуск РН Diamant B (Фото CNES)
В полете Diamant B-P4 (Фото CNES)
Первый Diamant В стартовал с нового полигона Куру во Французской Гвиане (после обретения Алжиром независимости французам пришлось уйти из этой страны, эвакуировав космодром в Колон-Бешаре 1 июля 1967 г.). Было выполнено пять попыток орбитальных запусков носителя, две из которых оказались аварийными.
К началу 1970-х годов Европейская организация по разработке ракет-носителей ELDO вступила в серьезный кризис (череда аварий ракеты Europa и уход из организации Великобритании). Французы в этой связи решили продолжить программу национальной РН. После исследования ряда вариантов (в т. ч. с использованием комплектующих от британской ракеты Black Arrow) остановились на версии Diamant B-P4.
Выпуск экспериментальных ракет Topaze к тому времени уже прекратился. Поэтому вместо нее применили вторую ступень с баллистической ракеты для подводных лодок SLBM (Submarine Launched Ballistic Missile) — на базе односоплового РДТТ Rita I (или Р4[13]). Система управления вектором тяги — впрыском фреона в закритическую часть сопла; имелся также малый «креновой» РДТТ.
Было выполнено три пуска версии В-Р4. Последний старт 27 сентября 1975 г. завершил программу французской национальной РН Diamant — через 10 лет после ее первого полета.
Несмотря на имевшиеся предложения по созданию новых национальных РН на базе «Алмаза», во второй половине 1970-х годов французские ракетчики — чтобы не распылять силы и упрочить лидерство в международной кооперации — сосредоточились на проекте нового общеевропейского носителя L-3S Vega (который со временем превратился в Ariane).
Что касается французских ИСЗ (отметим, в «космическом клубе» страна занимает почетное «третье место» после СССР и США), хронология их создания и запуска выглядит следующим образом.
Компоновочная схема РН Diamant A: 1 — сбрасываемый головной обтекатель; 2 — спутник Asterix (технологическая капсула А-1); 3 — твердотопливный двигатель третьей ступени Rubis с неподвижным соплом; 4 — отсек системы управления и закрутки третьей ступени; 5 — твердотопливный двигатель второй ступени Topaze; 6 — поворотные сопла РДТТ второй ступени; 7 — коническая защитная юбка второй ступени; 8 — твердотопливный газогенератор системы вытеснения топлива первой ступени; 9 — бак окислителя (азотная кислота) первой ступени; 10 — бак горючего (скипидар) первой ступени; 11 — ЖРД Vexin первой ступени, установленный в кардановом подвесе; 12 — аэродинамические стабилизаторы (4 штуки); 13 — РДТТ управления первой ступени по крену (2 шт.)
