— Ты совершенно невыносим, мой милый Чарлз. Дорогой, почему ты так жесток со мной? Ты мог бы, по крайней мере…
— Да, дорогая? Я мог бы, по крайней мере — что?
— Что у вас за отношения с Розамундой?
— Розамунда — это загадка. Она говорит, что слишком влюблена в меня, чтобы выйти за меня замуж.
— И все-таки ты все время… со мной… Чарлз, ты можешь понять?
— Да, я понимаю. — Мягкий голос Рэнкина звучал отчасти ласково, отчасти по-хозяйски.
— Какая я дура, — прошептала миссис Уайлд.
— Разве? Ну, ты скорее маленькая козочка. Иди ко мне.
Ее приглушенное бормотание внезапно прервалось. Наступило молчание, и Найджел почувствовал, что ситуация становится совершенно непристойной.
— Вот так, мадам! — нежно сказал Рэнкин.
— Ты меня любишь?
— Нет. Не вполне, дорогая. Но ты очень привлекательна. Что тут поделаешь?
— Ты любишь Розамунду?
— Бог с тобой, Марджори!
— Я тебя ненавижу! — быстро проговорила она. — Я… я могла бы…
— Тише, Марджори, не устраивай сцен. Нет, не надо сопротивляться. Я хочу тебя еще разок поцеловать.
Найджел услышал звучный шлепок, убегающие шаги и хлопанье двери.
— Черт! — с чувством воскликнул Чарлз.
Найджел представил себе, как тот потирает щеку. Затем он, очевидно, тоже вышел через дальнюю дверь. Когда она открылась, до Басгейта донеслись голоса из холла.
Удар гонга наполнил дом гулом. Найджел вышел из оружейной комнаты в гостиную.
В этот момент свет в гостиной погас. Секундой позже он услышал, как дальняя дверь отворилась и снова мягко закрылась.
Стоя безмолвно во мраке, внезапно окутавшем это странное место, он быстро и четко соображал. Марджори Уайлд и Рэнкин вышли в холл, это ясно. Очевидно также, что пока они были в гостиной, туда никто не входил. Значит, единственное объяснение — в гостиной был кто-то еще, скрытый в D-образном алькове в то время, когда он сам находился в оружейной, кто-то еще, подслушавший сцену между теми двумя. Его глаза скоро привыкли к относительной темноте. Он осторожно прошел к двери, открыл ее и вышел в холл. Его никто не заметил. Вся компания столпилась вокруг Рэнкина, который, похоже, как раз закончил одну из своих «предобеденных» историй. Под хохот собравшихся Найджел присоединился к ним.
— А вот и он! — воскликнул сэр Хьюберт. — Все здесь? Тогда пошли.
