Сенешаль потянулся к руке старика. Холодная и липкая.
— Вы слышите меня, магистр? — заговорил он по-французски.
Усталые глаза приоткрылись.
— Я еще не умер. Но уже скоро.
Сенешаль крепче стиснул ладонь старика.
— Мне будет вас не хватать.
Тонкие губы раздвинулись в улыбке.
— Ты хорошо служил мне, и я знал, что так будет. Вот почему я тебя выбрал.
— Сейчас начнутся распри.
— Ты готов, я позаботился об этом.
Он был сенешалем, подчинявшимся только магистру. И продвигался по иерархической лестнице ордена быстро, слишком быстро, как думали некоторые, и только твердая рука магистра пресекала недовольство. Но скоро смерть предъявит свои права на его защитника, и он опасался, что последует открытый мятеж.
— Нет никакой гарантии, что вашим преемником буду именно я.
— Ты недооцениваешь себя.
— Я уважаю силу наших противников.
Наступило молчание. За окном стало слышно пение жаворонков и дроздов. Сенешаль смотрел на своего магистра. Старик был облачен в лазурную сорочку, усеянную золотыми звездами. Несмотря на то что приближающаяся смерть заострила черты лица магистра, в его сухощавом теле еще чувствовалась сила. Седая борода была длинной и всклокоченной, руки и ступни искривил артрит, но глаза сохранили прежний блеск. Он знал, что эти двадцать восемь лет многому научили старого воина. Может быть, самым важным из уроков было умение даже перед лицом смерти сохранять собственное достоинство.
Несколько месяцев назад врач подтвердил, что это рак. Согласно уставу, болезнь не подлежала лечению, следовало принять волю Господа. Тысячи братьев на протяжении многих столетий поступали так, и было немыслимо, чтобы магистр опорочил эту традицию.
— Я хотел бы почувствовать запах дождя, — прошептал магистр.
Сенешаль взглянул в окно. Его ставни, сделанные в семнадцатом веке, были распахнуты, впуская сладкий аромат мокрого камня и зелени. Далекий водопад пел свою веселую песню.
— Из вашей комнаты чудесный вид.
— Это одна из причин, почему я хотел стать магистром.
Он улыбнулся, зная живой ум своего учителя. Он читал Хроники и был в курсе, что его учитель возвысился потому, что умел наилучшим образом использовать любую возможность, предоставленную ему судьбой. Его правление было мирным, но скоро все изменится.
— Я буду молиться за вашу душу, — сказал сенешаль.
— Для этого еще будет время. А сейчас ты должен приготовиться.
— К чему?
— К конклаву. Сосчитай свои голоса. Не дай своим врагам объединиться. Помни, чему я учил тебя. — Хриплый голос надломился, но в интонациях чувствовалась твердость.
