– Не за что.
Успокоенный, я залез в водительское кресло и завёл мотор.
– Ну, счастливого тебе пути, – крикнул мне на прощание Сейтр.
– Смерть лесу! – грозно откликнулся я.
Машина, взрёвывая, покатила через ворота наружу. Я лихо заложил по площади вираж, чем сорвал восторженные аплодисменты всё ещё препиравшихся зевак, и направил вездеход к выезду из города. Нетерпеливое возбуждение в преддверии предстоящего боя овладело всем моим естеством. Ну, лес, держись! Сегодня я с тобой рассчитаюсь сполна – за Сейтра, за Кипа, за себя, за всех тех, кто вынужден по твоей милости вновь и вновь проходить болезненные реинкарнации.
На полной скорости я проехал по главной улице, миновал лаборатории, склады, жёлтое административное здание, столовую, длинный вольер, из-за мелкой решётки которого пялились на меня толстые уроды, эти тоже были безмозглыми гомункулами, единственное их назначение – пожирать как можно большее количество пищи, нагуливая таким образом вес, восполняя тем самым недостаток биомассы. Наконец я выехал к воротам и здесь остановился.
Тут откуда-то вынырнул Кип.
– Корд, – заканючил он, взобравшись на подножку. – Ты едешь в лес, да? Возьми меня с собой.
Я окинул его снисходительным взглядом. Ишь, раскраснелся-то как! Глаза горят, щёки пылают. Пацан, да и только.
– Молод ещё, – сказал я важно. – Будешь у меня там под ногами путаться.
– Нет, не буду. Вот посмотришь.
– Тогда в историю какую-нибудь вляпаешься. Отвечай потом за тебя.
– Нет, не вляпаюсь. Вот посмотришь.
– Не вляпаешься. Знаю я вас.
– Ну, пожалуйста, Корд! Что тебе стоит?
Кип умоляюще сложил руки.
А что, подумал я, с усмешкой его разглядывая. Может, и впрямь его с собой взять? Дорз вот тоже просил какого-нибудь напарника прихватить. Чем мне Кип не напарник-то? Что-то в нём есть такое… подкупающее, что ли.
Впрочем, надо помучить его ещё чуток. Для порядка.
– Ну, не знаю, не знаю, – сказал я, как бы раздумывая. – Ты в лесу-то хоть раз бывал?
Кип грустно покачал головой.
– Вот видишь, – сказал я. – Куда тебе в лес.
– А может, я в прошлой жизни там был, – предположил Кип с надеждой.
– В прошлой не считается, – возразил я. – В прошлой мы все там бывали.
Кип загрустил совсем. Глаза у него потухли. Казалось, ещё мгновение-другое, и он заплачет от огорчения.
– Ну ладно, – сказал я наконец. – Честно говоря, я тоже ещё в лесу не был. В этой жизни то есть. Так что узнаем, что за диво, этот лес, одновременно. Ну, чего встал, полезай скорее в кабину, пока я не передумал.
