– В то же время, – снова заговорил Император, – титул и положенные привилегии остаются… если ты не против.
Она мигнула, ощутив, будто стоил на зыбучем песке. – Вы позволите мне выбирать, Император?
Кивок. Затуманенные, покрасневшие глаза смотрели в сторону выхода из зала. – Удинаас, – шепнул Эдур. – Предатель. Ты… ты тоже был волен выбирать. Раб – мой раб – никогда нельзя доверять тьме, никогда… – Он откинулся на спинку трона. Глаза вдруг блеснули: – Идет.
Она не знала, о ком идет речь – но всколыхнувшаяся в его голосе сырая ярость заставила испугаться. Что еще принесет день ужасов?
Снаружи раздались голоса – один прозвучал горько, потом удивленно.
В зал вошел еще один эдурский воин. Брат Рулада. Один из братьев. Тот, что бросил Рулада лежащим на плитах пола. Молодой, красивый на манер Эдур – одновременно и манящий, и чуждый. Она попыталась припомнить, называли ли его по имени…
– Тралл, – захрипел Император. – Где он? Где Фир?
– Он… ушел.
– Ушел? Покинул нас?
– Да, Рулад. Или мне следует звать тебя императором?
По усаженному монетами лицу Рулада пробегали волны эмоций. Он сморщился. – Ты тоже ушел от меня, братец. Бросил истекать кровью на полу. Считаешь, будто отличаешься от Удинааса? Ты не такой предатель, как мой раб?
– Рулад, если бы ты не был моим братом…
– Братом, над которым ты потешался?
– Если тебе так казалось… извиняюсь.
– Да, теперь ты видишь нужду извиняться, не так ли?
Тралл Сенгар шагнул вперед: – Это меч, Рулад. Он проклят – прошу, выбрось его. Ты завоевал трон, тебе он больше не нужен…
– Ошибаешься. – Император оскалил зубы, вроде бы изнемогая от ненависти к самому себе. – Без него я просто Рулад, младший сын Томада. Без меча я никто, братец мой.
Тралл склонил голову. – Ты повел нас на завоевание. Я встану подле тебя. Как и Бинадас, и наш Отец. Ты захватил престол, Рулад – тебе не нужно бояться Ханнана Мосага…
– Жалкого червяка? Думал, я его боюсь? – Острие меча щелкнуло, когда меч подскочил над полом. Рулад направил его в грудь Тралла. – Я Император?
– Нет, – отвечал Тралл. – Твой меч – вот император. Твой меч и сила за ним.
– Лжец! – взвизгнул Рулад.
Низаль заметила, что Тралл отпрянул, но тут же выпрямился. – Докажи.
Глаза Императора расширились.
– Сломай меч – ради Сестер, хотя бы выпусти из руки. Хотя бы это, Рулад. Просто выпусти. Пусть упадет!
– Нет! Знаю, чего ты задумал, братец! Ты схватишь его – вижу, ты уже напрягся, готовый нырнуть… вижу истину! – Клинок вздрагивал, будто желая крови, все равно чьей крови.
