Багг пожал плечами: – Не вижу никаких затруднений, Венит.
– Спасибо. Вот мое послание: он должен приехать и увидеть собственными глазами. И – это самое главное – привезти коллекцию артефактов.
– Артефактов?
– Он поймет, Багг.
– Ладно, – сказал старик. – Я буду там через пару дней… или могу послать гонца. Как распорядитесь?
– Лучше лично, Багг. Если сумеете. Если гонец перепутает послание, хозяин может не понять.
– Как скажете, Венит. Могу спросить, куда едете?
Должник скривился: – Синяя Роза, потом Дрена.
– Долгий путь впереди, Венит. Да будет он скучным и бедным на происшествия!
– Благодарю, Багг. Как тут дела?
– Мы ждем новой поставки стройматериалов. Когда получим, сможем закончить. Ваш хозяин забрал одну бригаду на укрепление берега в своем имении, но пока не прибудут материалы, нам и этих людей хватит. – Он искоса глянул на Венита. – Вы имеете представление, когда Раутос Хиванар закончит работы у особняка?
– Строго говоря, это не укрепление – хотя и оно тоже. – Он потер лицо. – Скорее научные раскопки. Хозяин расширяет валы в сторону реки, потом осушает траншеи, чтобы рабочие могли раскопать слои ила.
Багг нахмурился: – Зачем? Он собирается воздвигнуть волнолом или пирс?
– Нет. Он собирает… артефакты.
Венит поглядел на Багга, а тот поглядел на здания. Бледные глазки прищурились. – Не думал обнаружить такое.
– Многие ваши инженеры и бригадиры смотрели… но никто не сумел понять назначение этой штуки. Артефакты явно связаны с ней. Один – фактически точная копия, но в меньшем масштабе. Когда доставите послание, Багг, можете попросить осмотра находок. Уверен, он охотно поделится наблюдениями.
– Возможно, – рассеянно отозвался старик.
– Ну, – сказал Вент, – мне уже пора.
– Да не заметит вас Странник, Венит Сафад.
– И вас, Багг.
– Куда там…
Последние слова прозвучали шепотом. Венит оглянулся на Багга, уже шедшего по двору. Странное заявление.
Но у каждого старика свои причуды.
***
Атрипреда Биветт спешилась и бродила среди беспорядка. Стервятники и вороны перепрыгивали с одного вздутого трупа на другой, словно удивляясь слишком щедрому угощению. Несмотря на все их усилия, офицеру стало ясно, что побоище носит необычный характер. Невезучих солдат, поселенцев и пастухов погубили громадные клинки, длинные когти и зубы.
Это уже не первая вылазка убийц – посланная на поиски Красной Маски кавалерия Дрены встретила такой же конец.
Сзади нее шел Смотритель Брол Хандар. – Лишь демоны, – произнес он, – способны на такое. Например, те, которых призывали во время войны к’риснаны… хотя они редко используют когти и зубы.
