Интересно, сравнивает ли он это собрание с теми, что были в Аризоне? — думала Шеннон, наблюдая за Люком, внимательно слушающим выступления. Из разговоров с коллегами девушка знала, что собрания фермеров на юге мало чем разнятся между собой.
Мужчины быстро подвинули стулья к накрытым столам с угощением и расслабились. В считанные секунды комната наполнилась оглушительным гулом.
Шеннон и Люк взяли свои тарелки и устроились в самом отдаленном углу комнаты. Рассмеявшись, Шеннон звучно выдохнула.
— Такое бывает не часто, — заверила она. — Только два раза в году, летом и на Рождество. А ты посещал подобные собрания в Аризоне?
— Да. Только с каждым годом они бывали все реже. В Аризоне осталось не так много ранчо. Соответственно ряды фермеров заметно поредели.
Шеннон понимающе кивнула. И хотя он не сказал, что это касалось и его самого, она поняла, что так оно и было. Из любопытства девушка все же спросила:
— Зачем ты продал ранчо, Люк? По-моему, это тебя до сих пор гнетет…
Зловещий огонек, сверкнувший в его глазах, не дал ей закончить.
— Почему ты так уверена, что эта идея принадлежала мне? — рявкнул он.
Чувствуя, что он на взводе, Шеннон хотела было отступить. Но потом все же решила идти до конца.
— Потому что ты говорил о нем так, словно ранчо принадлежало тебе.
Люк взял нож и намазал хлеб маслом.
— Я тоже так думал до тех пор, пока не обнаружил, что отец записал его на себя и мою мачеху. Он думал, она будет благоразумна. Останется там жить и позволит мне вести дела, а через пару лет переведет все на меня. — Люк поднял глаза. — Однако он ошибся. Я пытался остановить ее, взывая к правосудию, но судья сказал, что она имеет право на продажу. А Катрин, она такая, все равно добьется своего. В общем, она продала ранчо. Разделила со мной прибыль, взяла денежки и укатила в Финикс. Как бы там ни было, но для покупки Кресента денег оказалось достаточно. И ранчо Виллоу-Спрингс, принадлежавшее нашей семье на протяжении шестидесяти лет, оказалось продано. Вот такая история, — бесстрастно отчеканил он. Не прося о сострадании и не осуждая предавшую его мачеху.
Шеннон была в шоке. Теперь все ясно. Однажды познав предательство самых близких ему людей. Люк вряд ли захочет с кем-то сближаться, из страха потерять то, что имеет. Шеннон растерялась, не зная, что сказать. Впрочем, этого и не требовалось. Непроницаемое выражение его лица красноречиво свидетельствовало, что тема закрыта.
* * *
Стоя в освещенном фонарями автостоянки холле, Шеннон смотрела на дорогу. Спрятав руки в карманы юбки, девушка хмурилась, провожая взглядом исчезающие в темноте машины. Люк уехал сразу же после ужина, сославшись на дела. Но девушка подозревала, что причина его скоропостижного отъезда в другом. Наверняка он негодует на самого себя за то, что слишком много сказал. Однако его откровенность явилась самым дорогим подарком для Шеннон. Подобные отшельники не часто распахивают душу.
