Люка Шеннон нашла в кухне. Он стоял, облокотившись о холодильник, и потягивал пиво из бутылки с длинным горлышком.
Девушка застыла в дверях. Знакомый огонек в глазах Люка вмиг напомнил об их поцелуе. Целый день они умудрялись не вспоминать о пережитых ощущениях, но надолго ли обоих хватит? Однако Люк тут же отвел взгляд, оставив девушку слегка разочарованной.
— Хочешь пива? — спросил он.
— Нет, спасибо. Я в общем-то не пью. Если только стаканчик воды со льдом.
Люк принес воду и указал на дубовый стол в углу. Она села, и он, присоединившись к ней, начал задавать свои вопросы.
— Поверь мне. Люк, я говорю серьезно, — сказала она в заключение. — Все не так просто, и потребуются огромные капиталовложения. Но если твое ранчо войдет в наш проект, то можно рассчитывать на приличные гранты.
— Гранты? Государственные гранты? — раздраженно переспросил он.
— Ну да.
Люк нахмурился.
— Нет. Я не хочу иметь никаких дел с государством, чтобы не попасть в его сети.
— Но ты уже попал в них, — заметила Шеннон. — Ведь тебе придется выполнять государственные указы и постановления, чтобы соответствовать требованиям стандарта.
— Это другое дело. К этому я готов. И считаю их неотъемлемой частью любого бизнеса. Но бюрократов на свою землю я не пущу.
— Послушай, Люк, ведь в какой-то степени я тоже бюрократ, — удрученно заметила Шеннон.
— Да, но ты совсем не похожа на этих плешивых снобов.
— Но послушай, — не сдавалась она. — Нам просто повезло, что ранчо наконец-то попало в руки настоящего фермера, желающего привести его в порядок. А ведь его могли разбить на отдельные участки. Ты спас ранчо от неминуемой гибели.
Люк изучающе посмотрел ей в лицо своими светло-карими глазами.
— Не считай меня рыцарем на белом коне. Я приобрел это ранчо далеко не из благородных побуждений.
— Я знаю. Но если ты все же согласишься участвовать в нашем проекте, тебе помогут справиться со всеми проблемами. Это уникальная возможность прежде… прежде всего для твоего будущего. Ты познакомишься с местным населением и станешь членом общины.
— Я думал, что изъяснился понятно. Я же сказал, управлюсь сам.
Шеннон бессильно уронила руки на колени. Стоит ли биться об эту глухую стену?
— Да, — ответила она. — Ты изъяснился вполне понятно, однако я все же надеялась, что ты передумаешь. Ведь у нас здесь единая экосистема. И состояние Кресента влияет на близлежащие ранчо.
Люк отвел глаза, потом снова твердым взглядом посмотрел на девушку.
— Я сделаю все, что смогу, сам, — сказал он тоном, не допускающим возражений.
