- Этих? - спросил молодой человек, продолжая улыбаться.
- Мой юный друг, - проговорил, тоже улыбаясь и стряхивая пепел с сигареты в водосточную решетку, цветочник, - в мае никто не покупает цветы самому себе. Это как национальный закон. Вы понимаете, о чем я говорю?
Молодой человек немного наклонил голову и представил себе Норму - ее удивленные и счастливые глаза и мягкую улыбку.
- Думаю, что понимаю, - ответил он.
- Конечно понимаете, так что будете брать?
- Так что бы вы посоветовали?
- Что ж, скажу. Советы и консультации бесплатно?
- Пожалуй, лучше бесплатно, - ответил с улыбкой молодой человек.
- Ну, бесплатно, так бесплатно. О'кей, мой юный друг. Если вы хотите купить цветы для своей матушки, то я могу набрать вам букет из нескольких нарциссов, крокусов и степных лилий. Увидев их, она не скажет вам ничего вроде "о, сынок, как они мне нравятся, но они ведь, наверное, очень дорого стоят - не стоит тебе так транжирить деньги".
Молодой человек закинул назад голову и громко расхохотался.
- Но если это девушка, - продолжал цветочник, - то тогда совсем другое дело, сын мой. Ты, наверное, и сам понимаешь. Если вы принесете ей букет чайных роз, ей будет некогда заниматься подсчетами. А? Она в ту же секунду просто броситься вам в объятия...
- Я возьму чайные розы, - быстро проговорил молодой человек.
Тут уж расхохотался и цветочник. Стоявшие неподалеку и пересчитывающие свои медяки любители пива отвлеклись от своего неотложного занятия и тоже заулыбались.
- Эй, парень! - крикнул один из них. - Тебе обручальное кольцо не нужно? Могу тебе уступить по дешевке, самому мне как-то надоело носить.
Молодой человек улыбнулся и покраснел до самых корней волос.
Цветочник выбрал ему шесть роз, немного подрезал кончики их стеблей, побрызгал водой и обернул их красивой хрустящей бумагой.
- Погода сегодня вечером как раз такая, какой вам и хотелось бы, послышалось из динамика радиопередатчика. - Воздух - мягкий и теплый. На небе ни облачка. Температура - чуть выше шестидесяти градусов. Идеальная погода для романтического созерцания звезд после того, как стемнеет. Наслаждайтесь Великим Вечерним Нью-Йорком!
Цветочник скрепил бумажный сверток скотчем и посоветовал молодому человеку сказать своей девушке, чтобы она добавила в вазу с водой немного сахара для того, чтобы цветы постоял подольше.
- Я скажу ей, - пообещал молодой человек и дал старику пятидолларовую бумажку. - Спасибо.
