Дети огня | страница 42
За озером дно ущелья было сухим. Посредине — широкая песчаная дорожка, русло бывшего ручья. Ещё один поворот, уже виден выход из ущелья. Сейчас он увидит таинственную ледяную страну, первый из ланнов. Может, там — край земли, можно потрогать рукой небо?..
Он остановился на краю обрыва — внизу расстилалась залитая солнечным светом зелёная равнина, уходящая за горизонт, по ней медленно передвигались стада зубров, туров, оленей… Голова кружилась от чистого, ни с чем не сравнимого запаха тающего льда.
С того места, где стоял Чал, когда-то низвергался водопад — внизу блестело озеро. По каменным уступам можно спуститься к воде. Он ещё раз окинул взглядом равнину и рассмотрел вдали над горизонтом узкую мерцающую белую полоску — новую границу ледяной страны.
Мир оказался богаче и обширнее, чем думали ланны. И первой мыслью Чала было — остаться здесь навсегда.
Невидимый берег
Рассказ
К вечеру упряжка прибавила ходу — собаки надеялись на скорый привал и кормёжку. Но кормить их было нечем.
Шумов, охотовед промысловой станции, возвращался с дальних островных зимовий. Сильная пурга, вероятно, последняя в этом году, десять суток продержала его в «куропаточьем чуме» — снежной яме, поэтому он и остался без корма для собак. И сам все эти дни жил впроголодь, последний кусочек оленьего сала проглотил сегодня утром.
Тихо, пасмурно. Упряжка мчится по молочно-белой пелене припая на юго-восток, под острым углом к невидимому берегу. Далеко впереди — едва различимая гряда торосов. От неё до посёлка километров сорок.
Одной собакой Шумов решил пожертвовать, другого выхода нет — надо накормить других.
Он переводил взгляд с одного пса на другого — выбрать не просто, всех жалко. Тянут из последних сил.
Алмаз, вожак упряжки, чёрный красавец с белыми звёздами на лбу и груди, испытанный, преданный друг, конечно, не в счёт.
Значит, выбирать из шести. Молодняк, он взял их щенками у охотников с разных зимовий. Имена им, как и всем собакам Шумова, придумала его дочь Ольга. Эта поездка — первый серьёзный экзамен для новой упряжки. Всё было бы хорошо, да вот — пурга.
Буян… Рослый, сильный, но лентяй. Сейчас старается во всю — Шумов поместил его рядом с Алмазом, а с ним шутки плохи: чуть что, задаст трёпку на ходу, а потом добавит.
Норд… Всем хорош, но плохо переносит голод, озлобляется против хозяина.
Нерпа… Выносливая, умница, хотя и нечистопородная: хвост, закинутый серпом на спину, свидетельствует о её родстве с лайками.
