По знаку Чала к нему подвели Свирка. Ланны заполнили площадь.
— Ты не щадил племя, — сильный голос Чала в утренней тишине прозвучал неожиданно громко, и Свирк вздрогнул. — Племя тоже не щадит ланна, который опозорил свой род, славный род Ястреба. Совет вождей приговорил тебя к четырём разным смертям. Ты украл у племени столько мяса, сколько съедает стая волков, сколько съедает тигр от весны до весны. Уходи прочь. Я отменяю твою первую смерть — убей тигра и две руки волков. Останешься жив — принеси клыки, услышишь второй приговор. Победишь четыре раза — получишь почётное копьё. Сейчас тебе принесут оружие. Всё.
Слушая Чала, Свирк увидел стоящую за ним Руму, решил, что эта дух. Прекрасное видение потрясло его не меньше, чем приговор.
— Кто это? — спросил он, указывая на девушку.
Чал взял Руму за плечо, вывел вперёд.
— Она с того берега Реки, Рума из рода Ястреба. Там тоже живут ланны.
Чувство горького сожаления овладело Свирком. Не было больше ни страха, ни злобы — всё осталось позади. А что впереди?.. И откуда она взялась…
Увидев на шее Румы пластинку, он потребовал:
— Пусть Аста вернёт мне родовой амулет.
— Он у Румы, видишь? Она станет родовым вождём новых Ястребов.
— Я вождь, я, я! — закричал Свирк и, с перекошенным лицом подскочив к Руме, хотел сорвать с неё амулет. Она сплела пальцы и нанесла ему удар в грудь, Свирк пошатнулся, попятился, не удержался на ногах и сел. Это рассмешило ланнов.
— Сначала убей волков и тигра, потом нападай на лесную девчонку! — раздался голос из толпы.
Свирк вскочил и снова обратился к Чалу:
— Дайте мне собаку.
— Нет.
Свирк наклонил голову, словно соображая, что ещё потребовать на прощанье.
Кто-то предложил:
— Пусть возьмёт сторожевых собак!
Снова раздался смех. Свирк поднял голову, крикнул:
— Дайте мне мяса!
— Нет! — хором ответили ланны.
— Дайте мне рыбы!
— Нет!
Свирку словно доставляло удовольствие слышать эти дружные отказы, он чувствовал, что терпение ланнов кончается, но не мог остановиться.
— Дайте мне новые оленьи шкуры!
— Нет!
— Дайте мне желудей!
— Нет!
— Дайте мне лесную девушку!
— Нет! Нет! Нет!
Хромой измождённый старик положил перед ним копьё, дротик, острогу с наконечником из лосиного рога, топор. Свирк стал придирчиво осматривать их, уверенный, что хорошего оружия ему не дадут. Но придраться было не к чему, эти предметы были сделаны настоящими мастерами. Подошла Аста, молча поставила перед ним сумку, сплетённую из луба, с различными орудиями и кусками необработанного кремня. Свирк обрадовался, но виду не подал. Стал перебирать орудия и снова заметался как летучая мышь под сводом пещеры…
