Свирк и в эту ночь перед судом посмеялся над ланнами, ещё раз перехитрив племя и сторожевых собак.
Вечером Аста и Мара принесли сторожам две полных корзины тёплых, душистых костей с остатками мяса. Как только они ушли, Свирк похрюкал им вслед, сдёрнул ремень, протянутый между стенами пещеры, сделал петлю и после нескольких попыток вытащил первую кость из-под носа взбешённого пса. Потом вторую, третью… Обглодав кость, швырял её обратно.
Утолив голод, он повесил ремень на место, забился в угол и снова стал перебирать в памяти свои действия, пытаясь понять, где ошибся. Неужели священный амулет, о котором он мечтал всю жизнь, принёс ему несчастье? Или он сам виноват, пожадничал, а эта старая карга заметила пропажу? Сколько лет он водил её за нос! Теперь конец сытой жизни. Совет вождей, наверно, заставит его поголодать. Сколько дней? Неужели он не выкрутится, не обманет этих вождишек? Да, лазил в склад, но ничего не трогал. Случайно обнаружил проход, решил посмотреть, проверить и потом сказать об этом сыну Огня. Амулет остался в пещере, пришлось искать, чтобы не подумали о нём плохого.
Хитрая старуха подцепила его на этот амулет, как налима на крючок. В крайнем случае можно признаться, что не удержался, съел одно яйцо куропатки. А сколько кабанов он откормил для племени? Что лучше — одно яйцо или много жирных кабанов? Дыра старая, обтёртая, тот, кто её проделал, наверно, давно умер. Как обнаружил? Чистил кормушку и вдруг почувствовал запах — весёлый, лёгкий, как порханье бабочки, запах вяленых лягушек. Увидел щель. Вынул камень. И полез…
Рассказать бы им, сколько пота он пролил, прорубая эту дыру. Когда родовой вождь в первый раз послал его почистить пещеру после этих вонючих кабанов, он так разозлился и ему так захотелось отомстить всем, что он готов был продырявить все эти стены. Как раз в тот день Чал стал родовым вождём Зубров — один за другим умерли его отец и старший брат. Род Ястреба тоже уменьшился на несколько человек, но Свирк вождём не стал — не те ланны умерли. Всем было тогда ясно, что Чал скоро станет вождём племени — его копьё не знало промаха, когда оно летело, шипел воздух, он один добывал мяса больше, чем отряд охотников.
Когда дыра была почти готова, Свирка чуть не погубила одна старуха. Все тогда вылезли на волю, встречали племя, а она почему-то осталась. Он, как всегда, осмотрел пещеры, но её не заметил, и до сих пор не знает, где она затаилась. Столкнулся с ней, когда выносил известковую крошку. Задушил. Бросил у ручья и тоже вылез встречать соплеменников. Говорят, старуха была умная, бесстрашная…
