Компания расселась за столик рядом с кроватью больного. Тот чувствовал себя немного не в своей тарелке — видимо, еще не выбрал линию поведения. А вот Алиса, похоже, уже выбрала.
— Маша, мы все восхищены вашими удивительными полетами, — сообщила она, — и гордимся, что их совершила русская. Вот только… позвольте дать вам несколько советов?
— Конечно, а то я здесь, как бы это сказать, новенькая.
— Вы тут вчера загорали на пляже… Не подумайте, я ни в коей мере это не осуждаю, но просто высший свет и загар — вещи не совсем совместимые, так считают.
— Аликс, я же пилот. А у пилотов на лице всегда должен быть загар.
— Потому что они там, в вышине, ближе к солнцу? — блеснула эрудицией Алиса.
— Типа того, — не полезла в дискуссию Маша. — Так вот, мне кажется, и Георгий тоже так считает. — Николай заморгал. — Что если лицо одного цвета, а тело другого — это некрасиво. А кроме того, вы представляете, я недавно беседовала с горным старцем. — Оба величества замерли. — И он мне сказал, что загар очень полезен для здоровья! Так что высшему свету придется или изменить свое мнение, или обойтись без меня.
— Э-э-э… Маша, — Николай с трудом подбирал слова, — вы часто встречаетесь со старцем?
— Довольно редко, — опустила глаза Маша, — прадедушка всегда очень занят.
В наступившей тишине громко звякнула выпавшая из руки Алисы вилка.
— Так, значит, тогда инженер Найденов… — через минуту смогла выдавить императрица, — тоже… его родственник?
— Дядя Жора — внук. Любимый внук и ученик.
— Скажите, Маша, — заинтересовался Николай, — а горный старец, он очень строг?
— У-у, — развеселилась племянница, — еще как! Чуть что не так — сразу палкой поперек хребта!
«Гоша, пни ее, заразу, пока еще чего похлеще не наболтала!»
«А по-моему, все в порядке!»
Но, видимо, Гоша все же решил несколько уменьшить напряженность:
— А вот я этого не заметил. Мы, правда, со старцем виделись мало, но он всегда был очень добр ко мне.
— Вы этого заслуживаете, Жорж, — вздохнула Алиса. — И как вы думаете, почему господин Найденов не приехал сюда с вами?
— У него много дел на заводе, да и потом, он же вам не представлен и его никто не звал.
— Но мы ничего не знали, — сказал Николай. — Я могу сегодня же послать ему приглашение посетить Ливадию.
— Лучше это приглашение передам ему я, так будет быстрее, — предложил Гоша.
— Значит, через несколько дней он сможет приехать?
— Наверное, сможет, и даже скорее — поезд от Георгиевска идет сутки с небольшим, так что, если его ничего не задержит, он будет тут завтра к обеду.
