— О чем вы хотели просить меня? — Голос старца теперь стал уже более тихим и человеческим, но все равно казалось, что он говорит в огромном помещении с отличной акустикой, а не в небольшой дворцовой комнате.
Алиса встала, вся бледная от напряжения. Она явно хотела что-то сказать, но губы ее не слушались.
— Успокойся, девочка, — доброжелательно произнес старец, — и можешь говорить по-английски, если тебе так проще. Хотя мне приятнее слышать русскую речь.
— А-а… Ваше… — Императрица беспомощно оглянулась.
— Старец, — негромко подсказал Георгий.
— Скажите, старец, — наконец справилась с волнением Алиса, — смогу ли я подарить его величеству наследника? И когда это будет?
— Зачем? — В голосе старца лязгнул металл. — Его все равно убьют ребенком.
— Как?! — Теперь уже Николай вскочил.
— Штыками. — Старец был невозмутим, но в его глазах императору почудилась тень насмешки. — Труп потом бросят в колодец.
Он положил руки на подлокотники кресла, и императорская чета вдруг почувствовала, как от неосознанного ужаса перехватывает дыхание.
— Впрочем, вас тоже убьют, Ники и Аликс, — грустно добавил старец, — если вы не найдете в себе силы изменить ход событий. Это трудно, но возможно.
— Но как можем мы противиться Божьей воле? — с тоской спросил император. — И разве не все предопределено им?
Повисло тяжелое молчание, Аликс с трудом удерживалась от обморока. Наконец гость снова заговорил:
— Или не дал нам Господь свободной воли? Всем он в жизни посылает испытания. И никогда эти испытания не являются непосильными. Но и легкими они тоже не бывают. Подумайте об этом.
— Как? Как нам преодолеть грядущий ужас? — встрепенулась императрица.
— Только лишь неустанной заботой о благе России. И помните — это ваш крест, и больше ничей! Ваши родственники глупы и корыстны. Лишь он… — жест в сторону Георгия, — чист душой, за что и был исцелен. Помните — только вы и народ. Между вами никого нет. А народ голодает. Что вы сделали для облегчения этого? Там, — жест куда-то вверх, — уже переполняется чаша терпения. Вспомните об этом осенью. И когда смерть станет на пороге, не впадайте в грех отчаяния, а покайтесь и позовите меня. Я все сказал.
Старец встал, величавым жестом перекрестил императорскую чету и двинулся к двери, вместо которой снова сияла арка. За ним поспешило кресло.
В гараже я первым делом избавился от контактных линз, затем мысленно похвалил себя, что удержался от напутствия: «И не ешьте на ночь немытых фруктов». Маша отсоединила провода от аппаратуры. Сегодня никаких порталов уже не получится, но завтра — в Серпухов. А перед этим отрезать как минимум две трети от надоевшей мне длинной седой мочалки, изображавшей старцеву бороду.
