Вот, оказывается, над чем думал Бытнов. Это его блокнот. Как видно, взводный не решил эту задачу, потому что после условия никаких записей не было. Вскоре командир батареи подтвердил мое предположение. Подходя вместе с Бытновым к нам, он спросил:
— Осилил, Андрей Николаевич?
— Бился-бился — так и бросил…
— Загляни ко мне домой вечерком, может быть, решим вместе.
— Зайду, — не очень охотно согласился Бытнов.
Капитан подошел к солдатам:
— Отдохнули? — И неожиданно подал команду: — Надеть противогазы!
Мы вскинулись с места, торопливо начали надевать маски. Никто не осмелился спросить зачем. Впрочем, комбат сам пояснил:
— «Противник» применил отравляющие вещества. Время их действия — тридцать минут. Командир взвода, — обратился он к Бытнову, — личному составу продолжать работу в противогазах.
— Есть!
Мы снова спрыгнули в траншею и принялись лопатить песок и глину. Дышать стало труднее, потели стекла. Но приказ есть приказ: работать в масках.
— А знаете, зачем противогазы? — опираясь на лопату, глухо проговорил Новиков. — Если голову оторвет, то она на гофрированной трубке будет держаться…
Вот шпингалет, он и сейчас не унимается.
Нестерпимо жгло злое азиатское солнце, но наши лопаты ритмично опускались и поднимались вверх.
Галаб Назаров сдержал слово: сегодня мы идем в пустыню на весь день. Старшина разрешил взять с собой сухой паек. Кто-то произнес похвалу в адрес Дулина:
— Расщедрился наш Трофим Иванович.
— Погодите молиться на него, — загадочно произнес Гриша, — он еще преподнесет такой сюрпризец, что и вылазке не возрадуетесь.
Ребята озабоченно переглянулись: Горин, должно быть, что-то знает.
— Давай выкладывай, что ты придумал там со своим шефом, — зашумели солдаты.
— Военная тайна. Ее нельзя доверять даже шляпе. — И Гриша крутнул панаму на своей яйцеобразной голове.
Из казармы вышел старшина. Мы так и впились в него глазами.
— Стало быть, на экскурсию? Так сказать, в природный музей? — усмехнулся он.
— Так точно! — бойко ответил Новиков. — Харч взяли, можно помаленьку топать.
— Ну что ж, — согласился Дулин, — отдых — приятное занятие. Но приятное надо сочетать с полезным…
Вот он, сюрприз!
— Поскольку большинство из вас, — продолжал старшина, — молодые солдаты, для тренировочки, так сказать, совершите-ка марш-бросок до саксаульника…
— До него же пять километров! — вырвалось у Саши Новикова. Он попятился.
— Во-первых, старших не положено перебивать, товарищ рядовой. Во-вторых, решил идти — иди, нечего пятиться назад. — Ребята оглянулись на Сашу и засмеялись. — Старшим назначаю Назарова. Взять противогазы!
