Внезапно ему вспомнилась самая последняя из попыток подложить в постель девицу на предмет зачатия законного наследника. Перепуганная до смерти девственница, которую папаша с братцем затолкали в опочивальню князя силком. Честное слово, Эск предпочел бы опытную женщину вместо трясущейся от стыда и страха девицы Веан. И ведь не выгонишь! Девушку потом со свету сживут. С этой, последней, как там бишь ее… Амеретэт пришлось играть в карты на раздевание, чтобы хоть как-то избавиться от катастрофической неловкости. Смешно. До слез.
«Ты сам этого хотел, — еще раз напомнил себе Аластар. — Получил все сразу — власть, войну, долги, врагов и покорных девственниц. Одно без другого не бывает. И без крови — тоже».
Нелюбимые жены бывают разные, иных можно позволить себе роскошь ненавидеть или презирать. Сильное чувство облегчает жизнь и оправдывает многие поступки. Эску и в этом не повезло — Лайд не заслуживала ненависти. Только жалости. Не вмешайся эсмонды в естественный ход вещей, у Лайд обязательно имелся бы мало-мальский намек на характер. Пусть бы она была жестокой или хотя бы упрямой, коварной или любвеобильной. Но сражаться с пустоголовой куклой, равнодушной ко всему, что не связано с ее жизненной задачей, вложенной в нее аннис, как-то… неспортивно.
Лайд… Бедная, несчастная красавица-пустышка. Глупышка Лайд. Получись она у селекционерок-аннис чуть-чуть умнее, то ни за что не позволила бы втянуть себя в новую попытку убить собственного мужа. А с ее смертью у Эска тоже что-то умерло в душе. Уж не милосердие ли? Но к Джоне он перестал ездить еще три года назад. Она — шуриа, она сразу поймет, в кого превратился отец ее сыновей.
— Вижу парус! Парус прямо по курсу! — проорал марсовый.
Антэ Эдер поднес к глазам подзорную трубу и разочарованно хмыкнул:
— Далековато.
— Эй, на марсе! — крикнул Эск. — Что вы видите?
— Сейчас ничего, вирт! Только что мелькнули брамсели какого-то корабля. Вот! Опять! Три румба в корму от левого траверза!
— Какой у него курс?
— Как у нас, вирт! Вот они опять пропали. Опять появился!
— Догоним, вирт? — спросил Эдер.
— Погоди, — отмахнулся капитан, всматриваясь в окуляр трубы. — Судя по корабельной оснастке… Так… А палуба у него гладкая. Это корвет «Золото Саннивы»!
Первый лейтенант смотрел на виртджона с немым вопросом, готовый по первому его слову скомандовать привычное: «Свистать всех наверх!»
Но Аластар медлил. Он как-то странно глянул на собственные ладони в перчатках, по-совиному моргнул, словно отгоняя неприятное видение, и сказал:
