Счет продолжается…
Он немного подремал, но не смог заснуть. Было уже почти темно, когда он снова услышал тяжелые шаги Элтона и с облегчением спустил ноги на пол.
– Готово, – сказал Элтон, – она в парке.
– А ее не разденут?
– Нет. У меня есть одна штучка. Батарея и пара зажимов. Если кто-то коснется ее руками или ломом, последует удар и звук сирены. Работает идеально. Сам сделал.
Он уселся с тяжелым вздохом.
– Что там в Кливленде? – спросил Ричардс (это было легко, находил он, – спрашивать Элтона). Парракис пожал плечами:
– Такой же приятель, как я. Мы встретились в Бостоне, в библиотеке. Он был с Брэдли. Там был маленький клуб очистки… думаю, мама тебе уже рассказала.
Он потер руки и безрадостно улыбнулся.
– Да, она рассказывала, – признался Ричардс.
– Она… немного бестолковая, не очень хорошо понимает, что произошло за последние двадцать лет. Она все время боится. Я – все, что у нее есть.
– Брэдли поймают?
– Не знаю. Он создал… эх… разведывательную сеть, – его глаза спрятались.
– Ты…
Дверь распахнулась, и на пороге появилась миссис Парракис. Ее руки были сложены на груди, глаза бегали. Она улыбалась.
– Я позвонила в полицию, – сказала она, – теперь вам придется уйти.
Лицо Элтона изменилось в цвете.
– Ты врешь.
Ричардс пошатнулся и застыл на минуту, склонив голову и прислушиваясь. Слабый, но нарастающий звук сирен.
– Она не врет, – сказал Ричардс.
Его охватило мерзкое чувство тщетности всего. Исчезло.
– Отведи меня к машине.
– Она лжет, – настаивал Элтон. Он привстал, чуть коснулся руки Ричардса и отпрянул, как от огня, – у них стреляющие грузовики, катки.
– Отведи меня к машине. Быстро.
Сирены становились громче. Звук этот погружал Ричардса в сонное состояние ужаса… заперт здесь с этими двумя, идиотами…
– Мама! – умоляюще воскликнул Элтон.
– Да, я вызвала их! – она схватила сына за руку, – Я должна была это сделать! Для тебя! Эти черномазые тебя запутали! Мы скажем, что он ворвался к нам, и получим вознаграждение.
– Идем, – бросил Элтон Ричардсу, пытаясь освободиться от матери. Но она накрепко, как маленькая шавка, вцепилась в него.
– Я должна была это сделать. Тебе пора покончить с радикальными затеями. Элти! Тебе нужно… Элти!
Он закричал.
– Элти!
Он оттолкнул ее так, что, перелетев через комнату, она упала поперек кровати.
– Быстро, – произнес Элтон с испугом и горечью, – идем быстро.
Они скатились с лестницы. За дверью Элтон перешел на рысь и начал задыхаться.
Сверху, сквозь закрытое окно и распахнутую дверь первого этажа, доносился крик миссис Парракис, смешивавшийся и заглушавший звуки приближавшихся сирен:
