Он пересек комнату, в то время как глаза его, как загипнотизированные, поворачивались к экрану Фри-Ви, превратившему стену над раковиной в один огромный глаз. Он сдернул с крючка свой дешевый холщовый пиджак и раздраженным рывком натянул его на себя.
– Нет! Нет, я… я этого не позволю. Ты не пойдешь…
– А почему бы и нет? В худшем случае ты получишь несколько олд-баксов как глава осиротевшей семьи. Так или иначе, у тебя будет достаточно денег, чтобы вылечить ее.
Она никогда не была вполне привлекательной женщиной, а за те годы, что ее муж был без работы, стала чересчур худой, но сейчас она выглядела прекрасной… величественной.
– Я не приму их. Пусть это говеное правительство убирается прочь со своими грязными иудиными деньгами. Я не возьму премии за жизнь моего мужа!
Он повернулся к ней, угрюмый и мрачный, несущий в себе что-то, сразу выделяющее его, что-то невидимое, но безошибочно определяемое Системой. Для своего времени он был динозавром. Не слишком страшным, но все же анахронизмом, вызывающим неловкость. Может быть, даже чреватым опасностью. Большие тучи собираются вокруг маленьких частиц. Он доказал в сторону спальни.
– Ты хочешь, чтобы она кончила жизнь в безымянной могиле для бедных? Тебе это больше нравится?
Это было последним доводом. Ее лицо сморщилось и растаяло в слезах.
– Бен, это именно то, чего они хотят, для таких, как мы, как ты…
– Возможно, меня не примут, – сказал он, открывая дверь. – Возможно, я не обладаю тем, что им надо.
– Если ты пойдешь, они убьют тебя. А я здесь буду смотреть на это. Ты хочешь, чтобы я видела это в то время, как она лежит в соседней комнате? – Ее было едва слышно сквозь слезы.
– Я хочу, чтобы она жила. – Он попытался закрыть дверь, но она мешала ему своим телом.
– Тогда поцелуй меня, прежде чем ты уйдешь.
Он поцеловал ее. В конце коридора миссис Дженнер открыла дверь и высунулась. Густой дразнящий запах солонины с капустой Достиг их. Дела у миссис Дженнер шли хорошо – она помогала в местном комитете, предоставлявшем скидку на наркотики, и почти безошибочно умела определять обладателей фальшивых справок.
– Ты возьмешь деньги? – спросил Ричардс. – Ты не станешь делать глупости?
– Возьму, – прошептала она. – Ты знаешь, что возьму.
Он неловко сжал ее, потом быстро отвернулся и неуклюже нырнул в уходящий вниз колодец лестничного проема.
Она стояла в дверях, сотрясаясь от беззвучных рыданий, пока не услышала, как пятью этажами ниже равнодушно хлопнула дверь, и тогда закрыла фартуком лицо. Она все еще сжимала градусник, которым мерила температуру дочери.
